Siden udgivelsen af Noam Chomsky's Aspekter af syntaks teori i 1965, mest lingvister har skelnet mellem sproglig kompetence, en talers stiltiende viden om strukturen på et sprog, og sproglig præstation, hvilket er, hvad en taler faktisk gør med denne viden.
" Sproglig præstation og dets produkter er faktisk komplekse fænomener. Arten og karakteristika ved et bestemt eksempel på sproglig præstation og dets produkt (er) bestemmes i virkeligheden af en kombination af faktorer:
(6) Nogle af de faktorer, der har indflydelse på sproglig præstation, er:
(a) den sproglige kompetence eller ubevidste sproglige kendskab til højttalerhøreren
(b) arten og begrænsningerne af højttalerhøreren tale mekanismer til produktion og taleopfattelse
(c) arten og begrænsningerne af højttalerens hukommelse, koncentration, opmærksomhed og andre mentale kapaciteter
(d) det sociale miljø og status som højttaler-hører,
(e) the dialektisk miljøet for højttaler-hører,
(f) idiolect og individuel stil for tale af højttaler-hører,
(g) taler-hørerens faktiske viden og syn på den verden, hvor han bor,
(h) højttalerens sundhedstilstand, hans følelsesmæssige tilstand og andre lignende tilfældige omstændigheder.
Hver af de faktorer, der er nævnt i (6), er en variabel i sproglig præstation og kan som sådan være påvirke arten og egenskaberne ved en bestemt instans af sproglig præstation og dens Produkter)."
Rudolf P. Botha, Udførelsen af sproglig undersøgelse: En systematisk introduktion til metodologien for generativ grammatik. Mouton, 1981