Biografi om William Still, amerikansk abolitionist

William Still (7. oktober 1821 - 14. juli 1902) var en fremtrædende afskaffelsesmand, der opfandt udtrykket Undergrundsbane og som en af ​​de vigtigste "konduktører" i Pennsylvania hjalp tusinder af mennesker med at komme fri og slå sig væk fra slaveri. I hele sit liv kæmpede Still ikke kun for at afskaffe slaveri, men også for at give afroamerikanere i de nordlige enklaver borgerrettigheder. Still's arbejde med runeways er dokumenteret i hans sædtekst, "The Underground Rail Road." Troede stadig, at bogen kunne "opmuntre løbet til selvophøjelse".

Hurtige fakta: William Still

Stadig blev født en fri sort mand i nærheden af ​​byen Medford i Burlington County, New Jersey, den yngste af 18 børn født af Levin og Sidney Steel. Selvom han gav sin officielle fødselsdato som 7. oktober 1821, leverede han stadig datoen November 1819 ved folketællingen i 1900. Stadig var søn af mennesker, der var blevet slavearbejdere på en kartoffel- og majsgård på den østlige kyst af Maryland ejet af Saunders Griffin.

William Still's far Levin Steel var i stand til at købe sin egen frihed, men hans kone Sidney måtte undslippe slaveri to gange. Første gang hun slap væk, bragte hun sine fire ældste børn med. Hun og hendes børn blev dog genfanget og vendte tilbage til slaveri. Anden gang Sidney Steel løb væk, bragte hun to døtre, men hendes sønner blev solgt til slaveejere i Mississippi. Da familien var bosat i New Jersey, ændrede Levin stavemåden til Still og Sidney fik et nyt navn, Charity.

Gennem William Stills barndom arbejdede han med sin familie på deres gård og fandt også arbejde som træsnitter. Selvom Still stadig fik meget lidt formel uddannelse, lærte han at læse og skrive og underviste sig selv ved omfattende læsning. Stilles litterære færdigheder ville hjælpe ham med at blive en fremtrædende afskaffelsesmand og talsmand for frigjorte afroamerikanere.

I 1844 i en alder af 23 flyttede stadig til Philadelphia, hvor han først arbejdede som vagtmester og derefter som kontorist for Pennsylvania Anti-Slavery Society. Snart blev han et aktivt medlem af organisationen, og i 1850 tjente han som formand for det udvalg, der blev oprettet for at hjælpe løbsk slaver.

Mens han var i Philadelphia, mødtes og giftede han sig stadig med Letitia George. Efter deres ægteskab i 1847 fik parret fire børn: Caroline Matilda Still, en af ​​de første afroamerikanske kvindelige læger i USA; William Wilberforce Still, en fremtrædende afroamerikansk advokat i Philadelphia; Robert George Still, en journalist og printerejer; og Frances Ellen Still, en underviser, der blev opkaldt efter digteren Frances Watkins Harper.

Mellem 1844 og 1865 hjalp Still mindst 60 slaver afroamerikanere undslippe trældom. Stadig interviewet mange af de slaverede afroamerikanere, der søger frihed, mænd, kvinder og familier, der dokumenterer, hvor de kom fra, de vanskeligheder, de mødte og hjælp, de fandt undervejs, deres endelige destination og de pseudonymer, de plejede at gøre flytte.

Under et af hans interviews indså Still stadig, at han satte spørgsmålstegn ved sin ældre bror Peter, som var blevet solgt til en anden slaveholder, da deres mor slap væk. I løbet af sin tid med Anti-Slavery Society sammensatte han stadig optegnelser over mere end 1.000 tidligere slaver, idet informationerne blev skjult, indtil slaveri var afskaffet i 1865.

Med passagen af Fugitive Slave Act i 1850, Still blev valgt til formand for Vigilance Committee, der var organiseret for at finde en måde at omgå lovgivningen.

Da hans arbejde med Underground Railroad måtte holdes hemmeligt, holdt han stadig en ret lav profil, indtil slaver blev frigivet. Ikke desto mindre var han en ret fremtrædende leder af det afroamerikanske samfund: i 1855 rejste han til Canada for at observere enklaver af tidligere slaver.

I 1859 begyndte Still kampen for at nedregistrere Filadelfias offentlige transportsystem ved at offentliggøre et brev i en lokal avis. Selvom Still blev støttet af mange i denne bestræbelse, var nogle medlemmer af det afroamerikanske samfund mindre interesserede i at få borgerlige rettigheder. Som et resultat offentliggjorde Still en pjece med titlen "En kort fortælling om kampen for rettighederne for de farvede mennesker i Philadelphia i City Railway Cars" i 1867. Efter otte års lobbyvirksomhed vedtog Pennsylvania-lovgiveren en lov, der afslutter adskillelse af offentlig transport.

Stadig var også en arrangør af en KFUM for afroamerikanske unge; en aktiv deltager i Freedmen's Aid Commission og et stiftende medlem af den Bereanske presbyterianske kirke. Han hjalp også med at oprette en Mission School i North Philadelphia.

I 1872, syv år efter afskaffelsen af ​​slaveri, offentliggjorde Still stadig sine indsamlede interviews i en bog med titlen "The Underground Rail Road." Bogen inkluderede mere end 1.000 interviews og var 800 sider lang: historierne er heroiske og rystende, og de illustrerer, hvordan mennesker led dybt og ofrede meget for at undslippe slaveri. Teksten understregede især, at afskaffelsesbevægelsen i Philadelphia primært var organiseret og vedligeholdt af afroamerikanere.

Som et resultat blev Still stadig kendt som "Fader til den underjordiske jernbane." Af hans bog sagde Still, ”vi har meget brug for værker om forskellige emner fra kuglepenne til at repræsentere løbet intellektuelt. "Udgivelsen af" The Underground Rail Road "var vigtig for den litteraturmasse, der blev udgivet af afroamerikanere, der dokumenterede deres historie som afskaffelsesfolk og tidligere slaver.

Still's bog blev udgivet i tre udgaver og fortsatte med at blive den mest cirkulerede tekst på Underground Railroad. I 1876 placerede Still bogen på udstilling på Philadelphia Centennial Exposition for at minde besøgende om arven fra slaveri i USA. I slutningen af ​​1870'erne solgte han anslået 5.000-10.000 eksemplarer. I 1883 udgav han den tredje udvidede udgave, der indeholdt en selvbiografisk skitse.

I løbet af sin karriere som afskaffelsesaktivist og borgerrettighedsaktivist erhvervede Still stadig betydelig personlig velstand. Han begyndte at købe fast ejendom i hele Philadelphia som ung mand. Senere drev han en kulforretning og etablerede en butik, der solgte nye og brugte komfurer. Han modtog også provenu fra salget af sin bog.

For at offentliggøre sin bog byggede han stadig et netværk af effektive, iværksætteri, collegeuddannede salgsagenter til sælge det, han beskrev som en samling af "stille eksempler på, hvad styrke kan opnå, hvor frihed er mål."

Døde stadig i 1902 af hjertesygdom. I Still's nekrolog The New York Times skrev, at han var "et af de bedst uddannede medlemmer af sit løb, der var kendt i hele landet som 'Fader til den jernbanetransport.'"

• Gara, Larry. "William Still and the Underground Railroad." Pennsylvania History: A Journal of Mid-Atlantic Studies 28.1 (1961): 33–44.
• Hall, Stephen G. "At gengive den private offentlighed: William Still and the Selling of 'The Underground Rail Road'." Pennsylvania Magazine of History and Biography 127.1 (2003): 35–55.
• Hendrick, Willene og George Hendrick. "Fly for frihed: historier om den underjordiske jernbane fortalt af Levi Coffin og William Still." Chicago: Ivan R. Dee, 2004
• Khan, Lurey. "William Still and the Underground Railroad: Fugitive Slaves and Family Ties." New York: iUniverse, 2010.
• Mitchell, Frances Waters. "William Still." Negerhistorie Bulletin 5.3 (1941): 50–51.
• Stadig, William.. "The Underground Rail Road Records: With a Life of Author." Philadelphia: William Still, 1886.
• William Still: En afroamerikansk ophugning. Still Family Archives. Philadelphia: Temple University.