Lov om embedsperiode: Tidlig forsøg på at begrænse præsidentens magt

Lov om embedsperiode, en lov vedtaget af U.S. Kongres over veto af Præsident Andrew Johnson den 2. marts 1867 var et tidligt forsøg på at begrænse styrken til udøvende afdeling. Det krævede, at præsidenten for De Forenede Stater fik senatets samtykke til at affyre ethvert kabinetssekretær eller en anden føderal embedsmand, hvis udnævnelse havde været godkendt af senatet. Da præsident Johnson trodsede handlingen, førte den politiske magtkamp til USAs første præsidentens impeachment forsøg.

Key Takeaways: Acture of Office Act

Da præsident Johnson tiltrådte den 15. april 1865, havde præsidenter den ubegrænsede magt til at affyre udnævnte regeringsembedsmænd. Dog kontrollerende begge kongreshuse på det tidspunkt, Radikale republikanere oprettet Tenure of Office Act for at beskytte medlemmer af Johnsons kabinet, der gik sammen med dem i at modsætte sig den demokratiske præsidents sydlige secessionist statsvenlige genopbygningspolitik. Specifikt ønskede republikanerne at beskytte krigsekretær Edwin M. Stanton, der var blevet udnævnt af republikaner Præsident Abraham Lincoln.

Så snart kongressen vedtog lov om embedsperiode over sit veto, trodsede præsident Johnson det ved at forsøge at erstatte Stanton med hærenes general Ulysses S. Give. Da senatet nægtede at godkende hans handling, vedblev Johnson, denne gang ved at prøve at erstatte Stanton med Adjutant General Lorenzo Thomas. Nu træt af situationen, afviste senatet Thomas-udnævnelsen, og den 24. februar 1868 stemte huset 126 til 47 for at anmode præsident Johnson. Af de elleve forfalskningsartikler, der stemte imod Johnson, citerede ni hans gentagne modstand mod loven om embedsperiode i forsøget på at erstatte Stanton. Konkret anklagede huset Johnson for at bringe "skam, latterliggørelse, had, foragt og irettesættelse af De Forenede Kongres."

Senatets tiltrædelsesforsøg af Andrew Johnson startede den 4. marts 1868 og varede i 11 uger. Senatorer, der argumenterede for at dømme og fjerne Johnson fra kontoret, kæmpede med et hovedspørgsmål: Havde Johnson faktisk krænket lovgivningen om ejendomsret eller ej?

Lovens ordlyd var uklar. Krigsminister Stanton var blevet udnævnt af præsident Lincoln og var aldrig blevet officielt genudnævnt og bekræftet efter Johnson overtog. Mens lovbestemmelsen klart beskyttede embedsmænd, der blev udnævnt af de nuværende præsidenter, beskyttede den kun kabinetssekretærer i en måned efter, at en ny præsident blev tiltrådt. Johnson, syntes det, kan have handlet inden for hans rettigheder med at fjerne Stanton.

I løbet af den langvarige, ofte omstridte retssag, tog Johnson også skarpe politiske skridt for at berolige sine kongresanklagere. Først lovede han at støtte og håndhæve republikanernes genopbygningspolitik og at holde op med at give sine notorisk fyrige taler, der angreb dem. Derefter reddede han uden tvivl sit formandskab ved at udnævne general John M. Schofield, en mand, der er respekteret af de fleste republikanere som den nye krigsminister.

Uanset om det var mere påvirket af tvetydigheden i lejeloven eller Johnsons politiske indrømmelser, lod senatet Johnson være i embedet. Den 16. maj 1868 stemte de daværende 54 senatorer 35 til 19 for at dømme Johnson - kun en stemme kort for to tredjedele ”absolut flertal”Afstemning nødvendig for at fjerne præsidenten fra embedet.

Selvom han fik lov til at forblive i embedet, tilbragte Johnson resten af ​​sit formandskab med at udstede veto over republikanske genopbygningsregninger, kun for at se, at Kongressen hurtigt tilsidesatte dem. Uroet over forfølgelsen af ​​lov om embedsperiode, sammen med Johnsons fortsatte forsøg på at hindre genopbygning, vred vælgerne. I præsidentvalget i 1868 - det første siden afskaffelse af slaveri—Republikansk kandidatgeneral Ulysses S. Grant besejrede demokrat Horatio Seymour.

Kongressen ophævede embedsloven i 1887 efter Præsident Grover Cleveland hævdede, at det krænkede hensigten med udnævnelsesklausulen (Artikel II, afdeling 2) af U.S.-forfatning, som han sagde, gav præsidenten den eneste beføjelse til at fjerne præsidentvalgmænd fra embedet.

Spørgsmålet om lejelovens forfatningsmæssighed varede indtil 1926, hvor U.S. højesteret, i tilfælde af Myers v. Forenede Stater, afgav det forfatningsmæssigt.

Sagen opstod, hvornår Præsident Woodrow Wilson fjernet S. Myers, en postmester i Portland, Oregon, fra kontoret. I sin appel hævdede Myers, at hans fyring havde overtrådt en bestemmelse i loven om kontorets mandatperiode fra 1867, der sagde: ”Postmasters of den første, anden og tredje klasse udnævnes og kan fjernes af præsidenten med råd og samtykke fra Senatet.”

Højesteret afgav 6-3, at selv om forfatningen indeholder bestemmelser om, hvordan ikke-valgte embedsmænd skal udnævnes, nævner den ikke, hvordan de skal afskediges. I stedet fandt retten, at præsidentens magt til at afskedige sit eget udøvende afdelingskontor blev implicit af udnævnelsesklausulen. Følgelig afgav Højesteret - næsten 60 år senere -, at lov om embedsperiode havde krænket det konstitutionelt etablerede magtadskillelse mellem den udøvende og lovgivningsmæssige grene.

• “Lov om embedsperiode.” Corbis. History.com.
• “Implementeringen af ​​Andrew Johnson.” (2. marts 1867). Amerikansk erfaring: Public Broadcasting System.
• “En lov om regulering af visse føderale kontorer.” (2. marts 1867). HathiTrust Digital Library