Mellem 1810 og 1821 var Mexicos spanske kolonistyring og folk i uro på grund af stigende skatter, uventede tørke og fryser og politisk ustabilitet i Spanien forårsaget af stigningen i Napoleon Bonaparte. Revolutionære ledere som Miguel Hidalgo og Jose Maria Morelos førte en for det meste agrarisk baseret geriljakrig mod de royalistiske eliter i byerne, hvad nogle lærde ser som en forlængelse af en uafhængighedsbevægelse i Spanien.
Den årti lange kamp omfattede nogle tilbageslag. I 1815 bragte restaureringen af Ferdinand VII til tronen i Spanien genåbningen af søkommunikation. Genoprettelsen af den spanske myndighed i Mexico virkede uundgåelig. Mellem 1815 og 1820 var bevægelsen imidlertid sammenfiltret med det imperiale Spaniens kollaps. I 1821 offentliggjorde den mexicanske kreolske Augustin de Iturbide Triguarantine-planen og lagde en plan for uafhængighed.
Mexicos uafhængighed fra Spanien kom til en høj pris. Tusinder af mexicanere mistede deres liv og kæmpede både for og imod spanskerne mellem 1810 og 1821. Her er nogle af de vigtigste slag i de første år med oprør, som i sidste ende førte til uafhængighed.
Den 16. september 1810 blev oprørspræst Miguel Hidalgo tog til prædikestolen i byen Dolores og fortalte sin flok, at tiden var kommet at tage våben op imod spanskerne. På få minutter havde han en hær med ujævn, men målbevisste tilhængere. Den 28. september ankom denne enorme hær til den rige mineby Guanajuato, hvor alle spaniere og koloniale embedsmænd havde barrikaderet sig inde i den fæstningslignende kongelige granary. Massakren, der fulgte, var en af de grimeste i Mexicos kamp for uafhængighed.
Med Guanajuato i ruiner bag sig, førte den massive oprørshær under ledelse af Miguel Hidalgo og Ignacio Allende sætter deres seværdigheder i Mexico City. Panikholdte spanske embedsmænd sendte forstærkninger, men det så ud som om de ikke ville ankomme i tide. De sendte alle ulykkelige soldater ud for at møde oprørerne for at købe noget tid. Denne improviserede hær mødte oprørerne ved Monte de Las Cruces, eller "Korsets Mount", såkaldt fordi det var et sted, hvor kriminelle blev hængt. Spanierne var overalt fra ti til en til fyrre til en, afhængigt af hvilket skøn over størrelsen på oprørshæren du tror, men de havde bedre våben og træning. Selvom det krævede tre offensiver, der blev lanceret mod stædig opposition, indrømmede de spanske royalister til sidst slaget.
I begyndelsen af 1811 var der en dødvægt mellem oprørere og spanske styrker. Oprørerne havde massivt antal, men målbevidste, trænede spanske styrker viste sig svært at besejre. I mellemtiden blev eventuelle tab, der blev påført oprørshæren, hurtigt erstattet af mexicanske bønder, ulykkelige efter flere års spansk styre. Den spanske general Felix Calleja havde en veluddannet og udstyret hær med 6.000 soldater: sandsynligvis den mest formidable hær i den nye verden på det tidspunkt. Han marcherede ud for at møde oprørerne, og de to hære stødte sammen ved Calderon Bridge uden for Guadalajara. Den usandsynlige royalistsejr der sendte Hidalgo og Allende på flugt for deres liv og forlængede kampen for uafhængighed.