I juli 1520, som de spanske erobrere under Hernan Cortes trak sig tilbage fra Tenochtitlan, en stor styrke af aztekiske krigere kæmpede mod dem på Otumba-sletterne.
Selvom spanskerne var udmattede, sårede og hårdt antallet af, var de ikke desto mindre i stand til at fjerne indtrængende ved at dræbe hærens øverstbefalende og tage sin standard. Efter slaget var spanierne i stand til at nå venlige provins Tlaxcala at hvile og omgruppere.
Tenochtitlan og sorgens nat
I 1519 begyndte Hernan Cortes, i spidsen for en hær med ca. 600 erobrere, den dristige erobring af det aztekiske imperium. I november 1519 nåede han byen Tenochtitlan og arresterede forræderisk Mexicas kejser Montezuma, efter at han blev modtaget velkommen. I maj 1520, mens Cortes var på kysten, kæmpede for conquistador-hæren Panfilo de Narvaez, hans løjtnant Pedro de Alvarado beordrede massakren af tusinder af ubevæbnede borgere i Tenochtitlan på Festival of Toxcatl. Den rasende Mexica belejrede de spanske indtrængende i deres by.
Da Cortes vendte tilbage, var han ikke i stand til at genoprette roen, og Montezuma blev selv dræbt, da han forsøgte at bede sine folk om fred. Den 30. juni forsøgte spanierne at snige sig ud af byen om natten, men blev opdaget på Tacuba-motorvejen. Tusinder af frygtelige mexicakrigere angreb, og Cortes mistede omtrent halvdelen af sin styrke på det, der blev kendt som "noche triste" eller "Sorgens nat."
Slaget ved Otumba
De spanske indtrængende, der formåede at flygte fra Tenochtitlan, var svage, spredte og såret. Den nye kejser af mexicanen, Cuitláhuac, besluttede, at han skulle prøve at knuse dem en gang for alle. Han sendte en stor hær af hver kriger, han kunne finde under kommando af den nye cihuacoatl (en slags kaptajn-general), hans bror Matlatzincatzin. Den 7. juli 1520 eller omkring mødte de to hære sig i de flade områder af Otumba-dalen.
Spanskerne havde meget lidt krutt tilbage og havde mistet deres kanoner på sorgens nat, så harquebusiers og artillerymen ville ikke deltage i denne kamp, men Cortes håbede, at han havde nok kavaleri tilbage til bære dagen. Før slaget holdt Cortes sine mænd en tale og beordrede kavaleriet til at gøre deres bedste for at forstyrre fjendens formationer.
De to hære mødtes på marken og i starten virkede det som om den massive aztekiske hær ville overvælde spanskerne. Selvom spanske sværd og rustning var langt overlegen i forhold til indfødte våben og de overlevende conquistadorer var alle kamptræne veteraner, der var alt for mange fjender. Kavaleriet gjorde deres arbejde og forhindrede de aztekiske krigere i at danne sig, men der var for få til at vinde kampen direkte.
Efter at have fundet den lysklædte Matlatzincatzin og hans generaler i den anden ende af slagmarken besluttede Cortes et risikabelt skridt. Indkaldelse af hans bedste resterende ryttere (Cristobal de Olid, Pablo de Sandoval, Pedro de Alvarado, Alonso de Avila og Juan De Salamanca), red Cortes mod fjendens kaptajner. Det pludselige, rasende overfald overraskede Matlatzincatzin og de andre. Mexicakaptajnen mistede sit fodbold, og Salamanca dræbte ham med sin lanse og fangede fjendens standard i processen.
Demoraliseret og uden standarden (som blev brugt til at dirigere troppebevægelser) spredte den aztekiske hær. Cortes og spanske havde trukket en meget usandsynlig sejr.
Betydningen af slaget ved Otumba
Den usandsynlige spanske sejr over overvældende odds i slaget ved Otumba fortsatte Cortes 'løb med fænomenal held. Eroquistadorerne var i stand til at vende tilbage til venlige Tlaxcala for at hvile, helbrede og beslutte deres næste handlingsforløb. Nogle spaniere blev dræbt, og Cortes selv led alvorlige sår og faldt i koma i flere dage, mens hans hær var i Tlaxcala.
Slaget ved Otumba blev husket som en stor sejr for spanierne. Den aztekiske vært var tæt på at udslette deres fjende, da tabet af deres leder fik dem til at tabe slaget. Det var den sidste, bedste chance, som Mexikanerne havde til at befri sig for de hadede spanske indtrængende, men det faldt kort. Inden for måneder skulle spanierne bygge en marineban og angribe Tenochtitlan og tage den en gang for alle.
Kilder:
Levy, Buddy... New York: Bantam, 2008.
Thomas, Hugh... New York: Touchstone, 1993.