Napoleonskrig: Slaget ved Waterloo, 1815

Slaget ved Waterloo blev udkæmpet den 18. juni 1815 i løbet af Napoleonskrig (1803-1815).

Syvende koalition

• Hertug af Wellington
• Field Marshal Gebhard von Blücher
• 118.000 mænd

fransk

• Napoleon Bonaparte
• 72.000 mænd

Rømningsflygtning i Elba, Napoleon, landede i Frankrig i marts 1815. Fremme af Paris flokede hans tidligere tilhængere til hans banner, og hans hær blev hurtigt omdannet. Napoleon erklærede en forbud fra Wienerkongressen og arbejdede for at befæste hans tilbagevenden til magten. Ved vurderingen af ​​den strategiske situation bestemte han, at det var nødvendigt med en hurtig sejr, før syvende koalition fuldt ud kunne mobilisere dens styrker mod ham. For at opnå dette havde Napoleon til hensigt at ødelægge hertugen af ​​Wellingtons koalitionshær syd for Bruxelles, før han vendte mod øst for at besejre preusserne.

Når han bevæger sig nordpå, delte Napoleon sin hær i tre og gav kommando over venstre fløj til Marshal Michel Ney

Med det prøyssiske nederlag blev Wellington tvunget til at opgive Quatre Bras og trække sig tilbage nord til en lav ryg nær Mont Saint Jean lige syd for Waterloo. Efter at have spejdet stillingen det foregående år, dannede Wellington sin hær på bagsiden af ​​bakken ryg, ude af syne mod syd, samt garnisoneret slottet Hougoumont foran sin højre side flanke. Han udsendte også tropper til bondegården i La Haye Sainte, foran hans centrum, og landsbyen Papelotte foran hans venstre flanke og bevogtede vejen østover mod preusserne.

Efter at have været slået på Ligny valgte Blücher roligt at trække sig tilbage nord til Wavre snarere end øst mod sin base. Dette gjorde det muligt for ham at forblive i støtteafstand til Wellington, og de to befalere var i konstant kommunikation. Den 17. juni beordrede Napoleon Grouchy til at tage 33.000 mænd og forfølge preusserne, mens han sluttede sig til Ney for at forholde sig til Wellington. Når han bevæger sig nordpå, nærmede Napoleon Wellingtons hær, men der opstod lidt kampe. Ikke i stand til at få et klart overblik over Wellingtons position, indsatte Napoleon sin hær på en højderyg mod syd og strammede over Bruxelles-vej.

Her udsendte han marskalk Comte d'Erlon's I Corps til højre og marskalk Honoré Reilles II Corps til venstre. For at støtte deres indsats holdt han Imperial Guard og marskalk Comte de Lobaus VI Corps i reserve nær La Belle Alliance kroen. I højre bagside af denne position var landsbyen Plancenoit. Om morgenen den 18. juni begyndte preusserne at flytte vest for at hjælpe Wellington. Sent om morgenen beordrede Napoleon Reille og d'Erlon til at gå nordover for at tage landsbyen Mont Saint Jean. Støttet af et stort batteri forventede han d'Erlon at bryde Wellingtons linje og rulle den op fra øst til vest.

Da de franske tropper kom videre, begyndte tunge kampe i nærheden af ​​Hougoumont. Forsvaret af britiske tropper såvel som dem fra Hanover og Nassau blev af nogle på begge sider beskyttet af slottet som nøglen til at kommandere marken. En af de få dele af kampen, som han kunne se fra sit hovedkvarter, dirigerede Napoleon styrker imod det hele eftermiddagen, og kampen om slottet blev en kostbar afledning. Da kampene rasede ved Hougoumont, arbejdede Ney med at skubbe hovedangreb på koalitionens linjer. Kørsel foran var d'Erlons mænd i stand til at isolere La Haye Sainte, men tog det ikke.

Angribende havde franskmændene succes med at skubbe de hollandske og belgiske tropper tilbage i Wellingtons frontlinie. Angrebet blev bremset af generalløytnant Sir Thomas Pictons mænd og modangreb fra Prinsen af ​​Orange. Overalt var Koalition-infanteriet hårdt presset af D'Erlons korps. Ser dette, førte jarlen fra Uxbridge to brigader med tunge kavalerier. De smækkede sig på franskmændene og brød d'Erlons angreb op. Fortsat med deres momentum kørte de forbi La Haye Sainte og angreb det franske store batteri. Modangreb af franskmændene trak de sig tilbage og havde taget store tab.

Efter at være blevet afværget i dette oprindelige angreb blev Napoleon tvunget til at sende Lobaus korps og to kavaleredivisioner øst for at blokere tilgangen til de fremrykkende preussere. Omkring 16:00 forvekslede Ney fjernelsen af ​​koalitionsulykker i begyndelsen af ​​et tilbagetog. Mangel på infanterireserver efter d'Erlons mislykkede angreb beordrede han kavalerienheder frem for at udnytte situationen. I sidste ende fodrede omkring 9.000 ryttere med i angrebet, Ney rettede dem mod koalitionslinjerne vest for Le Haye Sainte. Wellingtons mænd dannede defensive firkanter og besejrede adskillige anklager mod deres position.

Selvom kavaleriet ikke kunne bryde fjendens linjer, lod det d'Erlon gå videre og endelig tage La Haye Sainte. Han flyttede op på artilleri og var i stand til at påføre nogle af Wellingtons firkanter store tab. Mod sydøst begyndte general Friedrich von Bülows IV Corps at ankomme på marken. Ved at skubbe mod vest havde han til hensigt at tage Plancenoit, før han angreb franskmanden bagpå. Mens han sendte mænd for at forbinde Wellingtons venstre side, angreb han Lobau og kørte ham ud af landsbyen Frichermont. Støttet af generalmajor Georg Pirch's II Corps angreb Bülow Lobau ved Plancenoit og tvang Napoleon til at sende forstærkninger fra kejsergarden.

Da kampene rasede, ankom generaldirektør Hans von Zieten's I Corps på Wellingtons venstre side. Dette gjorde det muligt for Wellington at flytte mænd til hans knuste centrum, da preusserne overtog kampen nær Papelotte og La Haie. I et forsøg på at vinde en hurtig sejr og udnytte La Haye Sainte's fald beordrede Napoleon fremsatte elementer af kejsergarden til at angribe fjendens centrum. Da de angreb omkring kl. 19.30, blev de vendt tilbage af et beslutsomt koalitionsforsvar og et kontraangreb fra generalløjtnant David Chassé. Efter at have holdt, beordrede Wellington et generelt forskud. Vagterens nederlag faldt sammen med, at Zieten overvældede d'Erlons mænd og kørte på Bruxelles-vejen.

De franske enheder, der forblev intakte, forsøgte at samle nær La Belle Alliance. Da den franske position i nord kollapsede, lykkedes det preusserne at fange Plancenoit. Kørsel fremad stødte de på franske tropper på flugt fra de fremrykkende koalitionsstyrker. Med hæren i fuld tilbagetog blev Napoleon eskorteret fra marken af ​​de overlevende enheder fra kejsergarden.

I kampene ved Waterloo mistede Napoleon omkring 25.000 dræbte og sårede samt 8.000 fangede og 15.000 savnede. Koalitionstab var omkring 22.000-24.000 dræbte og sårede. Selvom Grouchy vandt en mindre sejr på Wavre over den prøyssiske bagvag, blev Napoleons sag faktisk tabt. Flygt til Paris forsøgte han kortvarigt at samle nationen, men var overbevist om at gå til side. Afsked den 22. juni forsøgte han at flygte til Amerika via Rochefort, men blev forhindret i at gøre det af Royal Navys blokade. Efter overgivelse den 15. juli blev han eksileret til St. Helena, hvor han døde i 1821. Sejren på Waterloo sluttede mere end to årtier med næsten kontinuerlig kamp i Europa.