Det Olmec kultur var Mesoamericas første store civilisation. Det trivedes langs Mexicos Golfkyst fra ca. 1200 - 400 f.Kr. og betragtes som "moderkultur" i samfund, der kom senere, såsom Maya og Aztec. Mange af de intellektuelle resultater af Olmec, såsom et skriftsystem og kalender, blev til sidst tilpasset og forbedret af disse andre kulturer. Omkring 400 f.Kr. den store Olmec by La Venta gik i tilbagegang og tog Olmec Classic-æraen med sig. Fordi denne civilisation faldt to tusinde år før ankomsten af de første europæere til regionen, er ingen helt sikker på, hvilke faktorer der førte til dens undergang.
Det Olmec civilisation blev opkaldt efter det aztekiske ord for deres efterkommere, der beboede Olman, eller "gummilandet". Det er primært kendt gennem studiet af deres arkitektur og udskæringer i sten. Selvom Olmec havde et skriftsystem af en slags, har ingen Olmec-bøger overlevet til nutiden.
Arkæologer har opdaget to store Olmec-byer: San Lorenzo og La Venta, i henholdsvis de nuværende mexicanske stater Veracruz og Tabasco. Olmec var talentfulde stenhuggere, der byggede strukturer og akvædukter.
De var også begavede billedhuggere, udskæring bedøvelse kolossale hoveder uden brug af metalværktøjer. De havde deres egen religion, med en præsteklasse og mindst otte identificerbare guder. De var store erhvervsdrivende og havde forbindelser med moderne kulturer overalt i Mesoamerica.Enden på Olmec Civilization
To store Olmec-byer er kendt: San Lorenzo og La Venta. Dette er ikke de originale navne, som Olmec kendte dem ved: disse navne er gået tabt i tid. San Lorenzo blomstrede på en stor ø i en flod fra ca. 1200 til 900 f.Kr., på hvilket tidspunkt den gik i tilbagegang og blev erstattet af indflydelse af La Venta.
Omkring 400 f.Kr. La Venta gik i tilbagegang og blev til sidst helt opgivet. Med La Venta's fald kom slutningen af den klassiske Olmec-kultur. Selvom efterkommerne af Olmecs stadig boede i regionen, forsvandt kulturen i sig selv. De omfattende handelsnetværk, som Olmecs havde brugt, faldt fra hinanden. Jades, skulpturer og keramik i Olmec-stil og med tydelige Olmec-motiver blev ikke længere oprettet.
Hvad skete der med den gamle Olmec?
Arkæologer indsamler stadig spor, der vil afsløre mysteriet om, hvad der fik denne mægtige civilisation til at gå ned. Det var sandsynligvis en kombination af naturlige økologiske ændringer og menneskelige handlinger. Olmecs stole på en håndfuld afgrøder for deres grundlæggende næring, herunder majs, squash og søde kartofler. Selvom de havde en sund kost med dette begrænsede antal fødevarer, gjorde det faktum, at de stolede så meget på dem, dem sårbare over for klimaændringer. F.eks. Kunne et vulkanudbrud belægge en region i aske eller ændre løbet af en flod: en sådan ulykke ville have været katastrofal for Olmec-folket. Mindre dramatiske klimaændringer, såsom en tørke, kan have alvorlige indflydelser på deres foretrukne afgrøder.
Menneskelige handlinger spillede sandsynligvis også en rolle: krigføring mellem La Venta Olmecs og en hvilken som helst af en række lokale stammer kunne have bidraget til samfundets undergang. Intern strid er også en mulighed. Andre menneskelige handlinger, såsom over landbrug eller ødelægning af skove til landbrug, kunne godt have spillet en rolle også.
Epi-Olmec kultur
Da Olmec-kulturen gik ned, forsvandt den ikke helt. Det udviklede sig snarere til, hvad historikere kalder Epi-Olmec-kultur. Epi-Olmec-kulturen er en slags forbindelse mellem den klassiske Olmec og Veracruz-kulturen, som ville begynde at trives nord for Olmec-landene omkring 500 år senere.
Den vigtigste by Epi-Olmec var Tres Zapotes, Veracruz. Selvom Tres Zapotes aldrig nåede storheden San Lorenzo eller La Venta, var det ikke desto mindre den vigtigste by i sin tid. Befolkningen i Tres Zaptoes lavede ikke monumental kunst i skalaen olossale hoveder eller de store Olmec-troner, men de var alligevel store billedhuggere, der efterlod mange vigtige kunstværker. De gjorde også store fremskridt inden for skrivning, astronomi og kalendre.
Kilder
Coe, Michael D og Rex Koontz. Mexico: Fra Olmecs til Aztecs. 6. udgave. New York: Thames og Hudson, 2008
Diehl, Richard A. The Olmecs: America's First Civilization. London: Thames og Hudson, 2004.