Ancient Olmec Trade and Economy

Det Olmec kultur trivedes i det fugtige lavland i Mexicos Golfkyst i løbet af Tidlige og mellemformerende perioder i Mesoamericafra ca. 1200–400 f.Kr. De var store kunstnere og talentfulde ingeniører, der havde en kompleks religion og verdenssyn. Selvom meget information om Olmecs er gået tabt i tid, har arkæologer lykkedes at lære meget om deres kultur fra udgravninger i og omkring Olmec hjemland. Blandt de interessante ting, de har lært, er det faktum, at Olmec var flittige handlende, der havde mange kontakter med moderne mesoamerikanske civilisationer.

I 1200 fvt udviklede befolkningen i Mesoamerica - nutidig Mexico og Mellemamerika - en række komplekse samfund. Handel med tilstødende klaner og stammer var almindelig, men disse samfund havde ikke langrendte handelsruter, a købmandsklasse eller en universelt accepteret form for valuta, så de var begrænset til en uformel slags handel netværk. Værdige genstande, såsom guatemalansk jadeit eller en skarp obsidisk kniv, kan godt vinde op langt fra hvor den blev udvindet eller skabt, men først efter at det var gået gennem hænderne på flere isolerede kulturer, handlet fra en til Næste.

En af resultaterne med Olmec-kulturen var brugen af ​​handel til at berige deres samfund. Omkring 1200 fvt., Den store Olmec by San Lorenzo (dets oprindelige navn er ukendt) begyndte at oprette langtidshandelsnetværk med andre dele af Mesoamerica. Olmec var dygtige kunsthåndværkere, hvis keramik, stenredskaber, statuer og figurer viste sig at være populære for handel. Olmecs var på sin side interesseret i mange ting, der ikke var hjemmehørende i deres del af verden. Deres købmænd handlede med mange ting, inklusive rå stenmateriale såsom basalt, obsidian, serpentin og jadeit, råvarer såsom salt og animalske produkter såsom skind, lyse fjer og muslingeskaller. Hvornår San Lorenzo faldt tilbage efter 900 f.Kr., blev det erstattet i vigtighed af La Venta, hvis købmænd brugte mange af de samme handelsruter efterfulgt af deres forfædre.

Olmec havde brug for basale varer, såsom mad og keramik, og luksusartikler som jadeit og fjer til at lave ornamenter til herskere eller religiøse ritualer. De fleste almindelige "borgere" fra Olmec var involveret i fødevareproduktion, udbringning af marker med basale afgrøder som majs, bønner og squash eller fiskeri i floder, der løb gennem Olmec-hjemlandene. Der er ingen klare beviser for, at Olmecs handles med mad, da der ikke er fundet rester af fødevarer, der ikke er hjemmehørende i regionen, på Olmec-steder. Undtagelserne herfra er salt og kakao, som muligvis blev opnået gennem handel. Der ser ud til at have været en hurtig handel med luksusartikler som obsidian, serpentin og dyrehud.

Gulf Coast Olmec blomstrede på et tidspunkt, hvor der var mindst fire andre "øer" med udvidelse civilisation i Mesoamerica: Soconusco, Mexicanske bækken, Copan-dalen og dalen af Oaxaca. Olmec-handelspraksis, der spores gennem bevægelse af varer, der produceres eller udvindes andetsteds, er nøglen til at forstå de tidlige og mellemformative historier om Mesoamerica. Karakteristika for Olmec-handelsnetværket inkluderer:

• babyvendte figurer (i det væsentlige bærbare versioner af Olmec-stenhovederne);
• karakteristiske hvidrimmede sortfiskervarer og Calzadas Carved varer;
• abstrakt ikonografi, især Olmec-dragen; og
• El Chayal obsidian, en gennemskinnelig til gennemsigtig båndet sort vulkansk sten.

Det Mokaya civilisation af Soconusco-regionen (Chiapas delstat i Stillehavskysten i nutidig Mexico) var næsten lige så avanceret som Olmec. Mokayaen havde udviklet Mesoamericas første kendte herskabskrig og etableret de første permanente landsbyer. Mokaya- og Olmec-kulturerne var ikke alt for langt fra hinanden geografisk og adskiltes ikke af nogen uovervindelige forhindringer (såsom en ekstrem høj bjergkæde), så de gjorde en naturlig handel partnere. Mokaya indtog Olmec kunstneriske stilarter inden for skulptur og keramik. Olmec ornamenter var populære i Mokaya byer. Ved handel med deres Mokaya-partnere havde Olmec adgang til kakao, salt, fjer, krokodilleskind, jaguarskind og ønskelige sten fra Guatemala såsom jadeit og serpentin.

Olmec-handel udvides langt ind i nutiden Mellemamerika: der er tegn på, at lokale samfund har kontakt med Olmec i Guatemala, Honduras og El Salvador. I Guatemala gav den udgravede landsby El Mezak mange olmec-stykker, inklusive jadeit økser, keramik med Olmec design og motiver og figurer med den karakteristiske ildfulde Olmec baby ansigt. Der er endda et stykke keramik med et Olmec were-jaguar-design. I El Salvador er der fundet mange Olmec-stil knick-knacks, og mindst et lokalt sted opførte en menneskeskabt pyramidehaug svarende til kompleks C i La Venta. I Copan-dalen i Honduras viste de første nybyggere af det, der ville blive den store Maya-bystat Copán, tegn på Olmec-indflydelse i deres keramik.

I Mexicos bækken, Tlatilco kultur begyndte at udvikle sig omtrent på samme tid som Olmec i det område, der blev besat af Mexico City i dag. Olmec- og Tlatilco-kulturerne var åbenbart i kontakt med hinanden, sandsynligvis gennem en slags handel, og Tlatilco-kulturen vedtog mange aspekter af Olmec kunst og kultur. Dette kan endda have inkluderet nogle af Olmec guder, som billeder af Olmec-dragen og bånd-øjet Gud vises på Tlatilco-objekter.

Den gamle by i Chalcatzingo, i nutidens Morelos i det centrale Mexico, havde omfattende kontakt med La Venta-æraen Olmecs. Chalcatzingo ligger i et kuperet område i Amatzinac-floddalen og har måske været betragtet som et hellig sted af Olmec. Fra omkring 700–500 fvt var Chalcatzingo en udviklende, indflydelsesrig kultur med forbindelser med andre kulturer fra Atlanterhavet til Stillehavet. De hævede hauger og platforme viser Olmec indflydelse, men den vigtigste forbindelse er i de omkring 30 udskæringer, der findes på klipperne, der omgiver byen. Disse viser en markant Olmec-indflydelse i stil og indhold.

Olmec var den mest avancerede civilisation i deres tid, og udviklede et tidligt skriftsystem, avanceret stenhuggeri og komplicerede religiøse begreber før andre moderne samfund. Af denne grund, Olmec havde en stor indflydelse på andre udviklende mesoamerikanske kulturer som de kom i kontakt med.

En af grundene til, at Olmec var så vigtig og indflydelsesrig - nogle arkæologer, men ikke alle, betragter Olmec som "moder" -kulturen i Mesoamerica - var det faktum, at de havde omfattende handelskontakt med andre civilisationer fra Mexicodalen langt ind i Mellemamerika. Betydningen af ​​handelen er, at Olmec-byerne San Lorenzo og La Venta var centrum for handelen: i andre ord, varer som guatemalansk og mexicansk obsidian kom ind i Olmec-centre, men blev ikke handlet direkte til andre voksende centre.

Mens Olmec afviste mellem 900–400 f.Kr., faldt dets tidligere handelspartnere Olmec-karakteristika og blev stærkere på egen hånd. Olmec-kontakt med andre grupper, selvom de ikke alle omfattede Olmec-kulturen, gav mange forskellige og udbredte civilisationer en fælles kulturel reference og en første smag af, hvad komplekse samfund måtte tilbyde.

• Cheetham, David. "Kulturelle imperativer i ler: Tidlig Olmec udskåret keramik fra San Lorenzo og Cantón Corralito." Ancient Mesoamerica 21.1 (2010): 165–86. Print.
• Coe, Michael D og Rex Koontz. "Mexico: Fra Olmecs til Aztecs. 6. udgave. New York: Thames og Hudson, 2008
• Diehl, Richard A. The Olmecs: America's First Civilization. " London: Thames og Hudson, 2004.
• Rosenswig, Robert M. "Olmec Globalisering: En mesoamerikansk øhav med kompleksitet." Routledge-håndbogen for arkæologi og globalisering. Ed. Hodos, Tamar: Taylor & Francis, 2016. 177–193. Print.