Listen var bygget af skoler, der viste sig at opfylde følgende kriterier: klasser skal være tilgængelige helt online, skal de tilbyde tjenester til statsborgerne, og de skal finansieres af regering. De angivne virtuelle skoler kan være charterskoler, statslige offentlige programmer eller private programmer, der modtager offentlige midler.
Mange stater tilbyder nu undervisningsfri online skoler for residente studerende under en bestemt alder (ofte 21). De fleste virtuelle skoler er charterskoler; de modtager statslige midler og drives af en privat organisation. Online charterskoler er underlagt færre begrænsninger end traditionelle skoler. De gennemgås dog regelmæssigt og skal fortsat opfylde statslige standarder.
Nogle stater tilbyder også deres egne online offentlige skoler. Disse virtuelle programmer fungerer normalt fra et statskontor eller et skolekvarter. De statslige offentlige skoleprogrammer varierer. Nogle online offentlige skoler tilbyder et begrænset antal afhjælpende eller avancerede kurser, der ikke er tilgængelige på mursten og mørtel offentlige skolecampusse. Andre tilbyder komplette online diplomprogrammer.
Et par stater vælger at finansiere "pladser" til studerende i private online skoler. Antallet af ledige pladser kan være begrænset, og studerende bliver normalt bedt om at ansøge via deres rådgiver i den offentlige skole.
Når du vælger en online offentlig skole, skal du kigge efter et etableret program, der er regionalt akkrediteret og har en track record af succes. Vær på vagt over for nye skoler, der er uorganiserede, ikke akkrediterede eller har været genstand for offentlig kontrol. For flere forslag til evaluering af virtuelle skoler se hvordan man vælger en online gymnasium.