Latinamerika har traditionelt været hjemsted for diktatorer: karismatiske mænd, der har taget næsten fuldstændig kontrol over deres nationer og holdt den i årevis, endda årtier. Nogle har været ret godartede, andre grusomme og voldelige og andre kun særegen. Her er nogle af de mere bemærkelsesværdige mænd, der har haft diktatoriske magter i deres hjemlande.
Ikke kun var Anastasio Somoza (1896-1956) en diktator, han grundlagde en hel linje af dem, da hans to sønner fulgte i hans fodspor efter hans død. I næsten halvtreds år behandlede familien Somoza Nicaragua som deres egen private ejendom, idet de tog alt, hvad de ville, fra statskassen og gav favoritter til venner og familie. Anastasio var en grusom, skæv despot, der alligevel blev støttet af den amerikanske regering, fordi han var ustabilt antikommunist.
Porfirio Diaz (1830-1915) var en general og krigshelt, der nåede formandskabet i Mexico i 1876. Det ville være 35 år før han forlod kontoret, og det tog intet mindre end Mexicansk revolution
at fjerne ham. Diaz var en speciel slags diktator, da historikere i dag stadig argumenterer for, om han var en af Mexicos bedste eller værste præsidenter nogensinde. Hans regime var ret korrupt, og hans venner blev meget velhavende på bekostning af de fattige, men det bestrider ikke, at Mexico tog store skridt fremad under hans styre.En anden kontroversiel diktator er general Augusto Pinochet (1915-2006) fra Chile. Han tog kontrollen over nationen i 1973 efter at have ledet et kupp, der afsatte den valgte venstreorienterede leder Salvador Allende. I løbet af næsten 20 år regerede han Chile med en jernnæve og beordrede tusinder af mistænkte venstreorienterede og kommunisters dødsfald. For sine tilhængere er han manden, der reddede Chile fra kommunismen og satte det på vej til modernitet. For sine krænkere var han et grusomt, ondt monster, der er ansvarlig for mange uskyldige mænds og kvinders død. Hvilken er den rigtige Pinochet? Læs biografien, og vælg.
Santa Anna er en af Latinamerikas historiens mest fascinerende figurer. Han var den ultimative politiker, der tjente som præsident for Mexico elleve gange mellem 1833 og 1855. Nogle gange blev han valgt, og nogle gange blev han simpelthen overdraget magtens tøjler. Hans personlige karisma blev kun matchet af hans ego og hans inkompetence: Under hans regeringsperiode mistede Mexico ikke kun Texas, men hele Californien, New Mexico og meget mere til De Forenede Stater. Han sagde berømt ”hundrede år fremover vil mine folk ikke være egnede til frihed. De ved ikke, hvad det er, uoplyst, som de er, og under påvirkning af et katolsk præst, a despotisme er den rette regering for dem, men der er ingen grund til, at den ikke skal være en klog og dydig en."
Mellemamerika blev stort set skånet for blodsudgyden og kaoset fra uafhængighedskampen, der fejede Latinamerika fra 1806 til 1821. Når den først var fri fra Mexico i 1823, spredte en bølge af vold sig imidlertid over hele regionen. I Guatemala tog en analfabet svinebonde ved navn Rafael Carrera våben op, fik en hær af tilhængere og fortsatte med at hjælpe med at knuse de ungeForbundsrepublikken Mellemamerika. I 1838 var han den ubestridte præsident for Guatemala: han ville regere med en jernnæve indtil hans død i 1865. Selvom han stabiliserede nationen i en tid med stor krise, og nogle positive ting kom af hans tid i embedet, var han også en tyrann, der regerede ved dekret og afskaffede friheder.
Bolivar var Sydamerikas største frihedskæmper og befriede Venezuela, Colombia, Ecuador, Peru og Bolivia fra spansk herredømme i en række fantastiske slag. Efter at disse nationer blev befriet, blev han præsident for Gran Colombia (nutidens Colombia, Ecuador, Panama og Venezuela), og han blev snart kendt for en diktatorisk strejke. Hans fjender bespottede ham ofte som en tyrann, og det er rigtigt, at han (som de fleste generaler) foretrækkede at styre ved dekret uden at lovgivere kom i vejen. Stadigvis var han en ret oplyst diktator, da han havde absolut magt, og ingen har nogensinde kaldt ham korrupt (som så mange andre på denne liste).
Antonio Guzman Blanco var en diktator af den morsomme slags. Præsident for Venezuela fra 1870 til 1888, han regerede næsten uophørt og nød stor magt. Han greb makten i 1869 og blev snart leder af et ekstremt skævt regime, hvor han tog et snit fra næsten ethvert offentligt projekt. Hans forfængelighed var legendarisk: Han var glad for officielle titler og nød at blive omtalt som "The Illustrious American" og "National Regenerator." Han lavede snesevis af portrætter. Han elskede Frankrig og rejste ofte der, hvor han regerede sin nation via telegram. Han var i Frankrig i 1888, da folket blev trætte af ham og deponerede ham i fravær: han valgte blot at forblive der.
Eloy Alfaro var præsident for Ecuador fra 1895 til 1901 og igen fra 1906 til 1911 (og udøvede en masse magt imellem). Alfaro var en liberal: På det tidspunkt betød det, at han var for fuldstændig adskillelse af kirke og stat og ville udvide ecuadorians borgerrettigheder. På trods af sine progressive ideer var han en old-school tyrann mens han var i embedet, undertrykkende sine modstandere, rigge valg og tager til marken med en horde væbnede tilhængere, når han led politisk tilbageslag. Han blev dræbt af en vred pøbel i 1912.