“The Tyger” er en af Blakes mest elskede og mest citerede digte. Det dukkede op i Sange af oplevelse, først udgivet i 1794 som en del af den dobbelte samling Sange af uskyld og oplevelse. Songs of Innocence blev offentliggjort først, alene, i 1789; når kombineret Sange af uskyld og oplevelse dukkede op, med dets undertitel, "visning af de to modsatte tilstande af den menneskelige sjæl", angav eksplicit forfatterens intention om at parre de to digtgrupper.
William Blake var både kunstner og digter, skaber og illustratør af ideer, filosof og trykkeri. Han udgav sine digte som integrerede værker af poetisk og visuel kunst, ætsning af ord og tegninger på kobber plader, som han og hans kone Catherine trykte i deres egen butik, og farvelægge de enkelte tryk efter hånd. Det er derfor de mange billeder af “The Tyger”Samlet online i Blake-arkivet varierer i farve og udseende - de er fotografier af de originale plader i de forskellige eksemplarer af bogen nu indeholdt af British Museum, Museum of Modern Art, Huntington Library og andet samlere.
- ”The Tyger” er et kort digt af meget regelmæssig form og meter, ligesom et børns rim i form (hvis bestemt ikke i indhold og implikation). Det er seks kvatrainer, firelinjede strofer, der rimmes med AABB, så de hver især består af to rimende koblinger. De fleste linjer er skrevet i fire trokæs, trochaic tetrameter - DUM da DUM da DUM da DUM (da) - hvor den endelige upræcente stavelse i slutningen af linjen ofte er lydløs. På grund af de fire på hinanden følgende stressede beats i ordene “Tyger! Tyger!, ”den første linje kunne mere korrekt beskrives som at begynde med to spondees snarere end to trochaiske fødder - DUM DUM DUM DUM DUM da DUM. Og et par af de quatrain-sluttende linjer har en ekstra ustrengt stavelse i starten af linjen, som konverterer måleren til iambisk tetrameter - da DUM da DUM da DUM da DUM - og lægger en særlig vægt på dem linjer:
Kunne ramme din bange symmetri ...
Gjorde han, der lavede lammet dig ...
Tør ramme ind i din bange symmetri?
Åbningskatrenet for ”The Tyger” gentages i slutningen, som et kor, så digtet kredser om sig selv med en afgørende ordforandring:
Tyger! Tyger! brændende lyst
I nattens skove,
Hvilken udødelig hånd eller øje
kunne ramme din bange symmetri?
Tyger! Tyger! brændende lyst
I nattens skove,
Hvilken udødelig hånd eller øje
Dare ramme din bange symmetri?
”Tyger” adresserer sit emne direkte, poeten opfordrer skabningen ved navn - ”Tyger! Tyger!” - og stille en række retoriske spørgsmål, der alle er variationer i det første spørgsmål - Hvilket væsen kunne have gjort dig? Hvilken slags gud skabte denne bange og alligevel smukke væsen? Var han tilfreds med sit håndværk? Var han den samme væsen, der skabte det søde lille lam?
Det første strofe i digtet skaber et intenst visuelt billede af tygeren "brændende lys / I nattens skove", matchet af Blakes håndfarvede gravering hvor bindemidlet positivt gløder og udstråler sinende, farligt liv i bunden af siden, hvis mørke himmel øverst er baggrund for netop disse ord. Digteren er forbløffet over tygerens "bange symmetri" og forundrer sig over "ilden fra dine øjne", kunsten at "kunne sno hjerner i dit hjerte, ”skaberen, som både kunne og ville tørre at gøre en så stærk smuk og farligt voldelig væsen.
I den sidste linje i anden strofe antyder Blake, at han ser denne skaber som en smed, idet han spørger ”Hvad hånden tør gribe ilden? ” Ved den fjerde strofe kommer denne metafor levende til liv, forstærket af de bankende trochees: ”Hvad Hammer? hvad kæden? / I hvilken ovn var din hjerne? / Hvad ambolten? ” Bindemidlet er født i ild og vold og kan siges at repræsentere den industrielle verdens tumult og irriterende magt. Nogle læsere ser bindemidlet som et emblem for ondskab og mørke, nogle kritikere har fortolket digtet som en allegori om den franske revolution, andre mener Blake beskriver kunstnerens kreative proces, og andre sporer symbolerne i digtet til Blakes egen specielle gnostiske mystik - fortolkninger bugne.
Det, der er helt sikkert, er, at "The Tyger" er en af hans Sange af oplevelse, repræsenterer en af to "modsatte tilstande af den menneskelige sjæl" - "oplevelse" måske i den forstand, at desillusionering er i strid med "uskyld" eller et barns naivitet. I den næstsidste strofe bringer Blake bindemanden rundt for at møde sin modstykke i Songs of Innocence, “Lammet, ”Spørger” Smilede han sit arbejde for at se? / Har han, der fik Lammet at gøre dig? ” Bindemidlet er hårdt, skræmmende og vildt, men alligevel del af den samme skabelse som lammet, føjelig og bedårende. I den sidste strofe gentager Blake det originale brændende spørgsmål og skaber en mere kraftfuld ærefrygt ved at erstatte ordet “tør” med “kunne”:
Hvilken udødelig hånd eller øje
Tør ramme ind i din bange symmetri?
British Museum har et håndskrevet manuskriptudkast til "The Tyger", der giver et fascinerende glimt af det uafsluttede digt. Deres introduktion gør en kort beskrivelse af den unikke kombination i Blakes digte af en simpel tilsyneladende børnehave rimramme, der bærer en stor belastning af symbolik og allegori: ”Blakes poesi er unik i sin store appel; dens tilsyneladende enkelhed gør det attraktivt for børn, mens dets komplekse religiøse, politiske og mytologiske billedmagter provoserer varig debat blandt lærde. ”
Den berømte litteraturkritiker Alfred Kazin kaldte i sin Introduktion til William Blake ”The Tyger” ”en salme til det rene væsen. Og hvad der giver det sin magt er Blakes evne til at smelte sammen to aspekter af det samme menneskelige drama: the bevægelse, som en stor ting skabes med, og den glæde og forundring, som vi slutter os til til det. ”