Der er tre forskellige typer af målstrukturer i klasselokalet. Dette er konkurrencedygtige mål, hvor studerende arbejder mod hinanden mod et eller andet mål eller belønning, individualistiske mål hvor studerende arbejder alene mod uafhængige mål, og samarbejder, hvor studerende arbejder med hinanden mod et fælles mål. Kooperativ læring grupper giver de studerende motivation for at opnå som en gruppe ved at lægge en kombineret indsats. Imidlertid strukturerer mange lærere ikke ordentligt grupper, så i stedet for at have samarbejdsgruppelæring, har de det, jeg kalder traditionel gruppelæring. Dette giver ikke studerende de samme incitamenter, og det er heller ikke i mange tilfælde lige så fair for studerende på lang sigt.
Følgende er en liste over måder, hvorpå kooperative og traditionelle læringsgrupper er forskellige. I sidste ende tager det længere tid at skabe og vurdere kooperative læringsaktiviteter, men de er meget mere effektive til at hjælpe studerende med at lære at arbejde som en del af et team.
I en traditionel klassesgruppesamling er studerende ikke indbyrdes afhængige af hinanden. Der er ingen følelse af en positiv interaktion, hvor de studerende har brug for at arbejde som en gruppe for at producere et kvalitetsstykke arbejde. På den anden side giver sand kooperativ læring de studerende incitamenter til at arbejde som et team for at lykkes sammen.
En traditionel læringsgruppe giver ikke strukturen for individuel ansvarlighed. Dette er ofte en enorm undergang og foruroligende for de studerende, der arbejder hårdest i gruppen. Da alle studerende får samme karakter, vil mindre motiverede studerende give de motiverede mulighed for at udføre størstedelen af arbejdet. På den anden side sørger en kooperativ læringsgruppe for individuel ansvarlighed gennem rubrikker, lærerobservation og peer-evalueringer.
En studerende udnævnes typisk til gruppelederen i en traditionel gruppeindstilling. På den anden side i samarbejdsbaseret læring deler studerende lederroller, så alle har ejerskab af projektet.
Fordi traditionelle grupper behandles homogent, vil studerende typisk kigge efter og være ansvarlige for kun dem selv. Der er ikke noget reelt delt ansvar. På den anden side kræver kooperative læringsgrupper, at studerende deler ansvaret for det samlede projekt, der oprettes.
I en traditionel gruppe antages og ignoreres sociale færdigheder typisk. Der er ingen direkte instruktioner om gruppedynamik og teamwork. På den anden side handler kooperativ læring om teamwork, og dette undervises ofte direkte, understreges og i sidste ende vurderes gennem projektrubrikken.
I en traditionel gruppe giver en lærer en opgave som et delt regneark og derefter give de studerende tid til at afslutte arbejdet. Læreren observerer og intervenerer ikke rigtig i gruppedynamik, fordi dette ikke er formålet med denne type aktiviteter. På den anden side handler kooperativ læring alt om teamwork og gruppedynamik. På grund af dette og projektrubrikken, der bruges til at vurdere elevernes arbejde, er lærere mere direkte involveret i at observere og om nødvendigt gribe ind for at hjælpe med at sikre et effektivt teamarbejde inden for hver gruppe.
I en traditionel klasseværelsesgruppe har eleverne ikke nogen grund til at vurdere, hvor godt de arbejdede som gruppe. Typisk er den eneste gang, læreren hører om gruppedynamik og teamwork, når en elev føler, at de "har gjort alt det arbejde." På den på den anden side forventes de studerende i en kooperativ indstillingsgruppesamling og typisk at bedømme deres effektivitet i gruppen indstilling. Lærere uddeler evalueringer, hvor eleverne skal gennemføre, hvor de besvarer spørgsmål om og vurderer hvert teammedlem, inklusive sig selv, og diskuterer eventuelle teamworkproblemer, der opstod.