Hernan Cortes og hans Tlaxcalan allierede

Conquistador Hernan Cortes og hans spanske tropper erobrede ikke det aztekiske imperium på egen hånd. De havde allierede, hvor Tlaxcalanerne var blandt de vigtigste. Hvordan denne alliance udviklede sig, og hvordan deres støtte var afgørende for Cortes 'succes.

I 1519, som erobrer Hernan Cortes var på vej ind i landet fra kysten ved sin dristige erobring af det mexicanske (Aztec) imperium, han havde at passere gennem landene til de voldsomt uafhængige Tlaxcalaner, der var jordens fjender Mexica. Først kæmpede Tlaxcalanerne ondskabsfulde over erobrere, men efter gentagne nederlag besluttede de at skabe fred med spanskerne og allieres med dem mod deres traditionelle fjender. Hjælpen fra Tlaxcalans ville i sidste ende vise sig at være afgørende for Cortes i hans kampagne.

Fra 1420 eller deromkring til 1519 var den mægtige Mexicakultur kommet til at dominere det meste af det centrale Mexico. Én efter én havde Mexica erobret og underkastet dusinvis af nabokulturer og bystater og gjort dem til strategiske allierede eller grimske vasaler. I 1519 var der kun et par isolerede holdouts tilbage. Hoved blandt dem var de voldsomt uafhængige Tlaxcalaner, hvis territorium var beliggende øst for Tenochtitlan. Området, der blev kontrolleret af Tlaxcalans, omfattede omkring 200 semi-autonome landsbyer forenet af deres had mod Mexica. Befolkningen var fra tre etniske hovedgrupper: Pinomes, Otomí og Tlaxcalans, der var afstammede fra krigslignende Chichimecs, der var flyttet til regionen århundreder før. Aztekerne prøvede gentagne gange at erobre og underkaste dem, men mislykkedes altid. Kejser Montezuma II havde selv for nylig forsøgt at besejre dem i 1515. Tlaxcalanernes had mod Mexica løb meget dybt.

I august 1519 var spanskene på vej til Tenochtitlan. De besatte den lille by Zautla og overvejede deres næste træk. De havde bragt tusinder af Cempoalan-allierede og portører med, ført af en adelsmand ved navn Mamexi. Mamexi rådgav at gå gennem Tlaxcala og muligvis gøre allierede af dem. Fra Zautla sendte Cortes fire Cempoalan-udsendelser til Tlaxcala og tilbød at tale om en mulig alliance og flyttede til byen Ixtaquimaxtitlan. Da udsendingene ikke vendte tilbage, flyttede Cortes og hans mænd ud og gik alligevel ind på Tlaxcalan-området. De var ikke gået langt, da de stødte på Tlaxcalan-spejdere, som trak sig tilbage og kom tilbage med en større hær. Tlaxcalanerne angreb, men spanierne kørte dem væk med en samordnet kavaleriafgift og mistede to heste i processen.

I mellemtiden prøvede Tlaxcalanerne at beslutte, hvad de skulle gøre med spanskerne. En Tlaxcalan-prins, Xicotencatl den yngre, kom med en klog plan. Tlaxcalanerne ville angiveligt byde velkommen til spanskerne, men ville sende deres Otomí-allierede for at angribe dem. To af Cempoalan-udsendte fik lov til at flygte og rapportere til Cortes. I to uger kom spanskerne lidt fremad. De forblev slået lejr ud på en bakketop. I løbet af dagen angreb Tlaxcalanerne og deres Otomi-allierede, kun for at blive drevet ud af spanskerne. Under pauser i kampene ville Cortes og hans mænd iværksætte straffeangreb og fødevareangreb mod lokale byer og landsbyer. Selvom spanskerne blev svækket, blev Tlaxcalanerne forfærdede over at se, at de ikke fik overhånden, selv med deres overlegne antal og hårde kampe. I mellemtiden dukkede udsendere fra Mexicas kejser Montezuma op og opmuntrede spanskerne til at fortsætte med at kæmpe mod Tlaxcalanerne og ikke have tillid til noget, de sagde.

Efter to uger med blodige kampe overbeviste Tlaxcalan-ledere Tlaxcalas militære og civile ledelse om at sagsøge for fred. Hotheaded Prince Xicotencatl den yngre blev personligt sendt til Cortes for at bede om fred og en alliance. Efter at have sendt beskeder frem og tilbage i et par dage med ikke kun de ældste i Tlaxcala men også med kejseren Montezuma, besluttede Cortes at tage til Tlaxcala. Cortes og hans mænd indtog byen Tlaxcala den 18. september 1519.

Cortes og hans mænd forblev i Tlaxcala i 20 dage. Det var en meget produktiv tid for Cortes og hans mænd. Et vigtigt aspekt af deres længerevarende ophold var, at de kunne hvile, helbrede deres sår, pleje deres heste og udstyr og dybest set være klar til næste trin på deres rejse. Selvom Tlaxcalanerne havde ringe rigdom - de blev effektivt isoleret og blokeret af deres Mexica-fjender - delte de hvad lidt de havde. Tre hundrede Tlaxcalan-piger blev givet til erobrere, inklusive nogle af ædel fødsel for officerne. Pedro de Alvarado fik en af ​​døtrene til Xicotencatl, den ældste ved navn Tecuelhuatzín, der senere blev døbt Doña Maria Luisa.

Men den vigtigste ting, som spanskerne fik under deres ophold i Tlaxcala, var en allieret. Selv efter to uger med konstant kamp mod spanskerne havde Tlaxcalanerne stadig tusinder af krigere, voldsomme mænd, der var loyale over for deres ældste (og den alliance, deres ældste indgik), og som foragtede Mexica. Cortes sikrede denne alliance ved regelmæssigt at mødes med Xicotencatl den ældre og Maxixcatzin, de to store herrer i Tlaxcala, give dem gaver og lovede at befri dem fra den hadede Mexica.

Det eneste klæbepunkt mellem de to kulturer så ud til at være Cortes 'insistering på, at Tlaxcalanerne omfavnede kristendommen, noget de ikke var tilbageholdende med at gøre. I sidste ende gjorde Cortes det ikke til en betingelse for deres alliance, men han fortsatte med at presse Tlaxcalanerne til at konvertere og opgive deres tidligere "afgudsdyrkende" praksis.

I de næste to år hædrede Tlaxcalanerne deres alliance med Cortes. Tusinder af hårde Tlaxcalan-krigere ville kæmpe sammen med erobrerne i erobringen. Tlaxcalanernes bidrag til erobringen er mange, men her er nogle af de mere vigtige:

• I Cholula advarede Tlaxcalanerne Cortes om en mulig bakhold: De deltog i den efterfølgende Cholula-massakre, fangede mange kolonner og bragte dem tilbage til Tlaxcala som slaver og ofre.
• Da Cortes blev tvunget til at vende tilbage til Golfkysten for at møde conquistador Panfilo de Narvaez og en række spanske soldater sendt af guvernør Diego Velazquez af Cuba for at kommandere over ekspeditionen, fulgte Tlaxcalan-krigere ham og kæmpede ved Slaget ved Cempoala.
• Da Pedro de Alvarado beordrede Massakre på Toxcatl-festivalen, Tlaxcalan-krigere hjalp spanierne og beskyttede dem, indtil Cortes kunne vende tilbage.
• I løbet af sorgens nat hjalp Tlaxcalan-krigere de spanske flugt om natten fra Tenochtitlan.
• Efter at spanierne flygtede fra Tenochtitlan, trak de sig tilbage til Tlaxcala for at hvile og omgruppeere sig. Nye azteker Tlatoani Cuitláhuac sendte udsendelser til Tlaxcalanerne og opfordrede dem til at forene sig mod spanskerne; Tlaxcalanerne nægtede.
• Da den spanske erobrede Tenochtitlan i 1521, sluttede tusinder af Tlaxcalan-soldater dem.

Det er ikke en overdrivelse at sige, at Cortes ikke ville have besejret Mexica uden Tlaxcalanerne. Tusinder af krigere og en sikker base af støtte kun dage væk fra Tenochtitlan viste sig at være uvurderlige for Cortes og hans krigsindsats.

Til sidst så Tlaxcalanerne, at spanskerne var en større trussel end Mexica (og havde været det hele tiden). Den yngre Xicotencatl, der hele tiden havde været spansk af spanskerne, forsøgte åbent at bryde med dem i 1521 og blev beordret offentligt hængt af Cortes; det var en dårlig tilbagebetaling til den unge prinss far, den ældste Xicotencatl, hvis støtte fra Cortes havde været så afgørende. Men da Tlaxcalan-ledelsen begyndte at have andre tanker om deres alliance, var det for sent: to år med konstant krigføring havde efterladt dem alt for svage til at besejre spanskerne, noget de ikke havde opnået, selv når de var i fuld magt i 1519.

Lige siden erobringen har nogle mexicanere betragtet Tlaxcalaner som "forrædere", som ligesom Cortes tolk og elskerinde Doña Marina (bedre kendt som "Malinche") hjalp spanskerne med at ødelægge den indfødte kultur. Dette stigma vedvarer i dag, omend i en svækket form. Var Tlaxcalans forrædere? De kæmpede mod spanskerne og besluttede da, når de blev tilbudt en alliance af disse formidable fremmedkrigere mod deres traditionelle fjender, at "hvis du kan ikke slå dem, slutte sig til dem. ”Senere begivenheder beviste, at denne alliance måske var en fejltagelse, men det værste, Tlaxcalanerne kan beskyldes for, er mangel på fremsyn.

• Castillo, Bernal Díaz del, Cohen J. M. og Radice B.
• Erobringen af ​​Det nye Spanien. London: Clays Ltd./Penguin; 1963.
• Levy, Buddy. Conquistador: Hernan Cortes, King Montezuma og Aztecenes sidste stand. New York: Bantam, 2008.
• Thomas, Hugh. The Real Discovery of America: Mexico 8. november 1519. New York: Touchstone, 1993.