Baggrund for Sheppard-Towner Act fra 1921

Sheppard-Towner Act fra 1921, uformelt kaldet moderskabsloven, var den første føderale lov, der leverede betydelig finansiering til at hjælpe mennesker i nød. Formålet med loven var "at reducere mødre- og spædbarnsdødelighed." Lovgivningen blev støttet af progressive, sociale reformatorer og feminister inklusive Grace Abbott og Julia Lathrop. Det var en del af en større bevægelse kaldet "videnskabelig moderskab" - anvendelse af videnskabelige principper og til pleje af spædbørn og børn og uddannelse af mødre, især dem, der var fattige eller mindre uddannet.

På det tidspunkt, hvor lovgivningen blev indført, forblev fødslen den anden førende dødsårsag for kvinder. Cirka 20% af børnene i USA døde i deres første år og ca. 33% i deres første fem år. Familieindkomst var en vigtig faktor i disse dødeligheder, og Sheppard-Towner Act var designet til at tilskynde stater til at udvikle programmer til at tjene kvinder på lavere indkomstniveauer.

Sheppard-Towner Act foreskrev føderale matchende midler til programmer som:

• Sundhedsklinikker for kvinder og børn, ansættelse af læger og sygeplejersker til at uddanne og pleje gravide kvinder og mødre og deres børn
• Besøg sygeplejersker for at uddanne og pleje gravide og nye mødre
• Jordemoderuddannelse
• Distribution af information om ernæring og hygiejne

Julia Lathrop.of U.S. Children's Bureau udarbejdede sproget i loven, og Jeannette Rankin introducerede det i Kongressen i 1919. Rankin var ikke længere i kongressen, da Sheppard-Towner Act vedtog i 1921. To lignende regerings senater blev indført af Morris Sheppard og Horace Mann Towner. Præsident Warren G. Harding støttede Sheppard-Towner Act, ligesom mange gjorde i den progressive bevægelse.

Regningen blev først vedtaget i senatet, derefter vedtaget huset den 19. november 1921 ved en afstemning på 279 til 39. Det blev lov, efter at det blev underskrevet af præsident Harding.

Rankin deltog i Parlamentets debat om lovforslaget og så fra galleriet. Den eneste kvinde i Kongressen på det tidspunkt, Oklahomas repræsentant Alice Mary Robertson, modsatte sig lovforslaget.

Grupper, herunder American Medical Association (AMA) og dets sektion for børnelæge mærkede programmet "socialistisk" og modsatte sig dets passage og modsatte sig dets finansiering i de efterfølgende år. Kritikere modsatte sig også loven baseret på staters rettigheder og samfundsautonomi og som en krænkelse af privatlivets fred i forholdet mellem forældre og barn.

Ikke kun var politiske reformatorer, hovedsageligt kvinder og allierede mandlige læger, nødt til at kæmpe for passagen af regningen på føderalt niveau, måtte de også derefter tage kampen til staterne for at få matchende midler bestået.

Sheppard-Towner-regningen blev uden succes bestridt i Højesteret i Frothingham V. Mellon And Massachusetts V. Mellon (1923) afviste Højesteret enstemmigt sagerne, fordi ingen stat var forpligtet til at acceptere de matchende midler, og ingen skade kunne påvises.

I 1929 havde det politiske klima ændret sig tilstrækkeligt til, at finansieringen til Sheppard-Towner Act blev afsluttet, med pres fra oppositionsgrupper inklusive AMA sandsynligvis den største årsag til defunding.

Den pædiatriske afdeling i American Medical Association støttede faktisk en fornyelse af Sheppard-Towner Act i 1929, mens AMA House of Delegates overskrev deres støtte til at modsætte sig lovforslaget. Dette førte til adskillelse fra AMA for mange af børnelægerne, for det meste mandlige, og dannelsen af ​​American Academy of Pediatrics.

Sheppard-Towner Act var vigtig i amerikansk juridisk historie, fordi det var det første føderalt finansierede sociale velfærdsprogram, og fordi udfordringen til Højesteret mislykkedes. Sheppard-Towner-loven er vigtig i kvinders historie, fordi den adresserede kvinders og børns behov direkte på føderalt niveau.

Det er også vigtigt for rollen som kvindelige aktivister, herunder Jeannette Rankin, Julia Lathrop, og Grace Abbott, der betragtede det som en del af kvindernes rettighedsdagsorden ud over at vinde afstemningen for Kvinder. Det League of Women Voters og General Federation of Women's Clubs arbejdede for dens passage. Det viser en af ​​måderne, hvor kvinders rettighedsbevægelse fortsatte med at arbejde, efter at valgret blev vundet i 1920.

Betydningen af ​​Sheppard-Towner Act i den progressive og folkesundhedshistorie er at demonstrere denne uddannelse og forebyggende pleje, der ydes gennem statslige og lokale agenturer, kunne have en betydelig effekt på mødre og børnedødelighed satser.