Stemmesedlen, en form for direkte demokrati, er den proces, hvor borgere udøver magten til at placere foranstaltninger, der ellers overvejes af statslige lovgivere eller lokale myndigheder på statslige og lokale stemmesedler til en offentlig afstemning. Vellykkede stemmeseddelinitiativer kan oprette, ændre eller ophæve statslige og lokale love eller ændre statsforfatninger og lokale chartre. Stemmesedler kan også bruges til blot at tvinge statslige eller lokale lovgivende organer til at overveje initiativets emne.
Fra 2016 blev stemmeseddelinitiativprocessen brugt på statsniveau i 24 stater og District of Columbia og bruges ofte i amts- og bystyre.
Den første dokumenterede godkendelse af en statslovgivers brug af stemmeseddelsprocessen optrådte i den første Georgia-forfatning, der blev ratificeret i 1777.
Staten Oregon registrerede den første brug af den moderne stemmeseddelinitiativproces i 1902. Et vigtigt træk i den amerikanske progressive æra fra 1890'erne til 1920'erne spredte brugen af stemmesedler sig hurtigt til flere andre stater.
Det første forsøg på at få godkendelse af stemmesedlen på føderalt regeringsniveau fandt sted i 1907, da House Joint Resolution 44 blev indført af Rep. Elmer Fulton fra Oklahoma. Opløsningen kom aldrig til fuld afstemning Repræsentanternes Hus, efter at have undladt at vinde udvalg godkendelse. To lignende beslutninger, der blev indført i 1977, var også ikke succesrige.
Ifølge Initiativ & Folkeafstemningens Ballotwatch, optrådte i alt 2.314 stemmesedlerinitiativer på statslige stemmesedler mellem 1904 og 2009, hvoraf 942 (41%) blev godkendt. Valginitiativprocessen bruges også almindeligt på amt- og bystyreniveau. Der er ingen afstemningsprojekt på nationalt plan. Vedtagelse af en landsdækkende federale stemmeseddelinitiativproces ville kræve en ændring af den amerikanske forfatning.
Direkte og indirekte stemmeseddelinitiativer
Stemmesedler kan enten være direkte eller indirekte. I et direkte afstemningsinitiativ placeres den foreslåede foranstaltning direkte på afstemningen efter at være forelagt af en certificeret andragende. Under det mindre almindelige indirekte initiativ placeres den foreslåede foranstaltning kun på en stemmeseddel for en populær afstemning, hvis den først er blevet afvist af statslovgiver. Lover, der angiver antallet og kvalifikationerne for navne, der kræves for at placere et initiativ på en stemmesed, varierer fra stat til stat.
Forskel mellem stemmesedler og folkeafstemninger
Udtrykket "stemmeseddelinitiativ" bør ikke forveksles med "folkeafstemning", som er en henvist til foranstaltning vælgere fra en statslovgiver, der foreslår, at specifik lovgivning kan godkendes eller afvises af EU lovgiver. Folkeafstemninger kan være enten "bindende" eller "ikke-bindende" folkeafstemninger. I en bindende folkeafstemning tvinges statslovgiveren ved lov til at overholde folks afstemning. I en ikke-bindende folkeafstemning er det ikke det. Udtrykkene "folkeafstemning", "forslag" og "stemmeseddelinitiativ" bruges ofte om hverandre.
Eksempler på stemmesedlerinitiativer
Nogle bemærkelsesværdige eksempler på stemmesedler, der blev stemt om i november 2010 midtvejsvalg inkluderet:
- Washington State Initiative 1098 ville indføre en først-statslig indkomstskat, oprindeligt på enkeltpersoner med indtægter over $ 200.000, men senere muligvis udvides til andre grupper efter lovgivers skøn. Denne handling ville fjerne Washington fra listen over ni stater uden statsindkomstskat.
- Californiens forslag 23 ville suspendere håndhævelsen af den fejrende Californiens globale opvarmningslov og alle love, der er knyttet hertil, indtil statens arbejdsløshed letter og bliver stabil.
- Et stemmesedelsinitiativ i Massachusetts ville nedskære statens omsætningsafgift fra 6,25 procent til 3 procent og ophæve i de fleste tilfælde statens moms på alkoholholdige drikkevarer.
- Californiens forslag 19 ville legalisere besiddelse, dyrkning og transport af marihuana til personlig brug af personer 21 år eller ældre.
- Som et tegn på modstand mod det nye føderal lov om reform af sundhedsvæsenet, vælgere i Arizona, Colorado og Oklahoma overvejede afstemningstiltag, der bekræftede enkeltpersoners valg om at købe forsikring eller deltage i regeringsplaner.