Thomas Jefferson (1743-1826) var USAs tredje præsident. Han havde været hovedskribent for uafhængighedserklæringen. Som præsident præsiderede han Louisiana-købet.
Thomas Jefferson var en vidunderlig studerende og begavet lærer fra en ung alder. Jefferson's formelle uddannelse startede hjemme, da han var mellem ni og 11 år, da han gik ombord med sin lærer Reverand James Maury og studerede latin, græsk, fransk, historie, videnskab og klassikere. i 1760 blev han accepteret på College of William og Mary, hvor han studerede filosofi og matematik og uddannede sig med den højeste ære i 1762. Han blev optaget i Virginia-baren i 1767.
Mens han var hos William og Mary, blev han nære venner guvernør Francis Fauquier, William Small og George Wythe, den første amerikanske jussprofessor.
Jefferson giftede sig med enken Martha Wayles Skelton, da han var 29 år. Hendes besiddelser fordoblede Jeffersons formue. Selvom de havde seks børn, levede kun to af dem til modenhed. Martha Jefferson døde i 1782, 10 år før Jefferson blev præsident.
De fleste lærde mener, at Jefferson var faren til alle seks af hans slave Sally Hemings ' børn, hvoraf fire overlevede til voksen alder: Beverly, Harriet, Madison og Eston Hemings. DNA-test udført i 1998, dokumentation og mundtlig historie af Hemings-familien støtter denne påstand.
Genetisk test har vist, at en efterkommer af den yngste søn bar et Jefferson-gen. Desuden havde Jefferson muligheden for at være far for hvert af børnene. Arten af deres forhold er stadig debatteret: Sally Hemings var hans ejendom og tilsyneladende hans elskerinde. Hemings 'børn var de eneste slaver, der blev frigivet enten formelt eller uformelt efter Jeffersons død.
Jefferson blev sendt til den anden kontinentale kongres som repræsentant for Virginia. Han var et af de femmandsudvalg, der blev valgt i juni 1776 til at skrive Uafhængighedserklæring, herunder Jefferson, Roger Sherman fra Connecticut, Benjamin Franklin fra Pennsylvania, Robert R. Livingston i New York og John Adams fra Massachusetts.
Jefferson troede John Adams var den bedste valg at skrive det, et argument mellem de to mænd, der blev fanget i et brev fra Adams til hans ven Timothy Pickering. På trods af hans bekymringer blev Jefferson valgt til at skrive det første udkast. Hans udkast blev skrevet i 17 dage, stærkt revideret af udvalget og derefter den kontinentale kongres, og den endelige version blev ratificeret den 4. juli 1776.
Den skarpeste uenighed mellem dem var, at Jefferson mente, at Hamiltons oprettelse af banken af De Forenede Stater var forfatningsmæssig, da denne magt ikke specifikt blev tildelt i USA Forfatning. På grund af denne og andre problemer trak Jefferson sig til sidst tilbage i sin stilling i 1793.
I modsætning hertil mente præsident Washington, at for at Amerika skulle overleve, måtte den forblive neutral under Frankrikes krig med England. Jefferson modsatte sig dette, og konflikten hjalp med til at føre til hans fratræden som statssekretær.
I løbet af John Adams'formandskab, de fire Fremmedhandlingshandler blev vedtaget for at begrænse nogle typer politiske taler. Dette var Naturaliseringsloven, der øgede kravet til ophold for nye indvandrere fra fem år til 14; lov om fremmede fjender, der gjorde det muligt for regeringen at arrestere og deportere alle mandlige borgere i nationer, der er identificeret som fjender i krigens tid; loven om fremmede venner, der gjorde det muligt for præsidenten at deportere enhver ikke-statsborger, der mistænkes for at planlægge mod regeringen; og seditionsloven, som forbød enhver "falsk, skandaløs og ondsindet skrift" mod kongressen eller præsidenten, og gjorde det ulovligt at sammensværge ”at modsætte sig enhver foranstaltning eller foranstaltninger i regering."
Thomas Jefferson arbejdede sammen med James Madison for at skabe Kentucky og Virginia-resolutioner i modsætning til disse handlinger, hvor de argumenterede for, at regeringen som en kompakt blandt staterne, og staterne havde ret til at "annullere" ethvert, som de mente overskredet føderalens magt regering.
I vid udstrækning blev Jeffersons præsidentskab vundet på dette punkt, og når han først blev præsident, lod han Adams 'Alien and Sedition Acts udløbe.
I 1800 løb Jefferson mod John Adams med Aaron Burr som sin vicepræsidentskandidat. Selvom Jefferson og Burr begge var en del af det samme parti, bundede de sig. På det tidspunkt vandt den, der fik flest stemmer. Dette vil ikke ændre sig, før passagen af tolvte ændringsforslag.
Burr ville ikke indrømme, så valget til Representantenes Hus. Det tog seksogtredive stemmesedler, før Jefferson blev udnævnt til vinderen. Jefferson ville løbe efter og vinde genvalg i 1804.
På grund af Jeffersons strenge konstruktionistiske overbevisning, blev han konfronteret med en kvarter, da Napoleon tilbød Louisiana-territoriet til USA for $ 15 millioner. Jefferson ville have jorden, men følte ikke, at forfatningen gav ham myndighed til at købe den.
Købet var blevet ejet af spanskerne, men i oktober 1802 underskrev Spaniens kong Charles V over territoriet til Frankrig, og amerikansk adgang til havnen i New Orleans blev blokeret. Med nogle federalister, der opfordrede til krig for at bekæmpe Frankrig for territoriet, og anerkende, at franskmændene var ejendom og besættelse af landet som hindring for den amerikanske ekspansion mod vest fik Jefferson Kongressen til at acceptere Louisiana-købet og tilføjede 529 millioner acres jord til De Forenede Stater.
Thomas Jefferson kaldes ofte "Sidste renæssance mand. "Han var bestemt en af de mest dygtige præsidenter i amerikansk historie: en præsident, politiker, opfinder, arkæolog, naturforsker, forfatter, underviser, advokat, arkitekt, violinist og filosof. Han talte seks sprog, foretog arkæologiske undersøgelser af indfødte amerikanske hauger på sin ejendom, grundlagt University of Virginia og samlet et bibliotek, der til sidst fungerede som fundamentet for biblioteket i Kongres. Og i løbet af sit liv "ejede" han over 600 mennesker af afrikansk og afroamerikansk afstamning.