Historien med politiske konventioner i Amerika er så lang og gennemtrængt, at det er let at overse, at det tog et par årtier for at nominere konventioner til at blive en del af præsidentpolitikken.
I de første år af USA blev præsidentkandidater normalt nomineret af et kubus af medlemmer af Kongressen. I 1820'erne faldt denne idé ude af fordel, hjulpet med af fremkomsten af Andrew Jackson og hans appel til den almindelige mand. Valget i 1824, der blev opsagt som "Den korrupte forretning," gav også amerikanerne energi til at finde en bedre måde at vælge kandidater og præsidenter på.
Efter Jacksons valg i 1828, partistrukturer blev styrket, og ideen om nationale politiske konventioner begyndte at give mening. På det tidspunkt var der blevet afholdt partykonventioner på statligt niveau, men ingen nationale konventioner.
Første nationale politiske konvention: Det anti-frimurerparti
Den første nationale politiske konvention blev afholdt af en længe glemt og uddød politisk parti, Anti-Masonic Party. Partiet var, som navnet antyder, imod Masonic Order og dets rygte om indflydelse i amerikansk politik.
Det anti-frimureriske parti, der begyndte i det statslige New York, men fik tilhængere rundt om i landet, indkaldte i Philadelphia i 1830 og blev enige om at have en nomineringskonvention det følgende år. De forskellige statlige organisationer valgte delegerede til at sende til den nationale konvention, der satte præcedens for alle senere politiske konventioner.
Den anti-frimurerkonvention blev afholdt i Baltimore, Maryland den 26. september 1831, og blev overværet af 96 delegerede fra ti stater. Partiet nominerede William Wirt fra Maryland som sin kandidat til præsident. Han var et særegent valg, især da Wirt engang havde været en frimurer.
Det nationale republikanske parti afholdt en konvention i december 1831
En politisk fraktion, der kalder sig det nationale republikanske parti, havde støttet John Quincy Adams i sit mislykkede bud på genvalg i 1828. Da Andrew Jackson blev præsident, blev de nationale republikanere et hengiven anti-Jackson-parti.
I planen om at tage Det Hvide Hus fra Jackson i 1832, opfordrede de nationale republikanere til sin egen nationale konvention. Da partiet i det væsentlige blev styret af Henry Clay, var det en forudgående konklusion, at Clay ville være dens nominerede.
De nationale republikanere afholdt deres konference i Baltimore den 12. december 1831. På grund af dårligt vejr og dårlige rejseforhold var det kun 135 delegerede, der kunne deltage.
Da alle vidste resultatet før tid, var det virkelige formål med stævnet at intensivere anti-Jackson-inderligheden. Et bemærkelsesværdigt aspekt ved den første nationale republikanske konvention var, at James Barbour fra Virginia holdt en adresse, der var den første hovedtaler under en politisk konference.
Den første demokratiske nationale konvention blev afholdt i maj 1832
Baltimore blev også valgt til at være stedet for den første demokratiske konvention, der begyndte den 21. maj 1832. I alt 334 delegerede samledes fra hver stat undtagen Missouri, hvis delegation aldrig ankom til Baltimore.
Det demokratiske parti blev på det tidspunkt ledet af Andrew Jackson, og det var tydeligt, at Jackson ville køre i en anden periode. Så det var ikke nødvendigt at nominere en kandidat.
Det tilsyneladende formål med den første demokratiske nationale konvention var at nominere nogen til at stille op til vicepræsident som John C. Calhoun, på baggrund af Nullifikationskrise, ville ikke køre igen med Jackson. Martin Van Buren i New York blev nomineret og modtog det tilstrækkelige antal stemmer på den første afstemning.
Den første demokratiske nationale konvention indførte en række regler, der i det væsentlige skabte rammen for politiske konventioner, der varer til i dag. I den forstand var 1832-konventionen prototypen for moderne politiske konventioner.
Demokraterne, der havde samlet sig i Baltimore, blev også enige om at mødes igen hvert fjerde år, hvilket begyndte traditionen for demokratiske nationale konventioner, der strækker sig til den moderne tid.
Baltimore var stedet for mange tidlige politiske konventioner
Byen Baltimore var placeringen af alle tre politiske konventioner før valget i 1832. Årsagen er temmelig indlysende: det var den største by, der var tættest på Washington, DC, så det var praktisk for dem, der tjente i regeringen. Og med nationen stadig for det meste placeret langs østkysten, var Baltimore centralt beliggende og kunne nås ad vej eller endda med båd.
Demokraterne i 1832 blev ikke formelt enige om at afholde alle deres fremtidige konventioner i Baltimore, men det fungerede på den måde i årevis. De demokratiske nationale konventioner blev afholdt i Baltimore i 1836, 1840, 1844, 1848 og 1852. Stevnet blev afholdt i Cincinnati, Ohio i 1856, og traditionen udviklede sig med at flytte stævnet til forskellige steder.
Valget af 1832
Ved valget i 1832 vandt Andrew Jackson let, idet han indsamlede omkring 54 procent af den folkelige stemme og knuste hans modstandere i valgstemmen.
Den nationale republikanske kandidat, Henry Clay, tog ca. 37 procent af den populære stemme. Og William Wirt, der kørte på Anti-Masonic-billetten, vandt omkring 8 procent af den populære afstemning og bar en stat, Vermont, i valgkollegiet.
National Republican Party and Anti-Masonic Party sluttede sig til listen over uddøde politiske partier efter valget i 1832. Medlemmer af begge partier drog frem mod Whig-partiet, der dannedes i midten af 1830'erne.
Andrew Jackson var en populær figur i Amerika og stod altid en meget god chance for at vinde sit bud på genvalg. Så selvom valget i 1832 aldrig rigtig var i tvivl, bidrog denne valgcyklus et væsentligt bidrag til den politiske historie ved at indføre konceptet om nationale politiske konventioner.