Amerikanske borgerkrigs drejepunkter: Slaget ved Gettysburg

Efter hans fantastiske sejr ved Slaget ved kanslerville, Gen. Robert E. Lee besluttede at forsøge en anden invasion af Norden. Han mente, at en sådan bevægelse ville forstyrre unionshærens planer for sommerkampagnen, ville give hans hær mulighed for at leve fra de rige gårde i Pennsylvania og ville hjælpe med at reducere presset på den konfødererede garnison i Vicksburg, FRK. I kølvandet på generaldirektør Thomas "Stonewall" Jacksons død, Lee omorganiserede sin hær i tre korps under kommando af lt.genl. James Longstreet, generaldirektør Richard Ewell og generaldirektør A.P. Hill. Den 3. juni 1863 begyndte Lee roligt at flytte sine styrker væk fra Fredericksburg, VA.

Den 9. juni var Unionens kavaleri under maj. Gen. Alfred Pleasonton overrasket Maj. Gen. J.E.B. Stuart's konfødererede kavalerikorps nær Brandy Station, VA. I krigens største kavalerikamp kæmpede Pleasantons mænd Confederates til stilstand, hvilket viste, at de endelig var ligestillingerne til deres sydlige kolleger. Efter Brandy Station og rapporter om Lees march nordpå, Maj. Gen. Joseph Hooker, kommanderende over Army of the Potomac, begyndte at bevæge sig i forfølgelsen. Opholdt sig mellem de konfødererede og Washington, pressede Hooker nordpå, da Lees mænd indtog Pennsylvania. Da begge hære gik frem, fik Stuart tilladelse til at tage sin kavaleri på en tur rundt om den østlige flanke af unionshæren. Denne raid fratog Lee sine spejderstyrker gennem de første to dage af det kommende slag. Den 28. juni, efter et argument med Lincoln, blev Hooker lettet og erstattet af Maj. Gen. George G. Meade. En Pennsylvanian, Meade fortsatte med at flytte hæren nord for at opfange Lee.

Den 29. juni, med sin hær spredt ud i en bue fra Susquehanna til Chambersburg, beordrede Lee sine tropper til at koncentrere sig i Cashtown, PA, efter at have hørt rapporter om, at Meade havde krydset Potomac. Den næste dag, Confederate Brig. Gen. James Pettigrew observerede Union kavaleri under Brig. Gen. John Buford ind i byen Gettysburg mod sydøst. Han rapporterede dette til sin division og korpsbefalende, Maj. Gen. Harry Heth og A. Hill, og på trods af Lees's ordrer om at undgå et stort engagement indtil hæren var koncentreret, planlagde de tre en rekognosering, der var i kraft til den næste dag.

Da han ankom til Gettysburg, indså Buford, at den høje jord syd for byen ville være kritisk i enhver kamp, ​​der kæmpes i området. Da han vidste, at enhver kamp, ​​der involverede hans opdeling, ville være en forsinkende handling, udsendte han sine tropper på det lave rygter nord og nordvest for byen med det mål at købe tid for hæren til at komme op og besætte højder. Om morgenen den 1. juli kom Heths division ned ad Cashtown Pike og mødte Bufords mænd omkring kl. 07:30. I løbet af de næste to og halve timer skubbede Heth langsomt kavaleristerne tilbage til McPherson's Ridge. Kl. 10:20 er hovedelementerne i Maj. Gen. John Reynolds'Jeg korps ankom for at forstærke Buford. Kort derefter derefter, mens han dirigerede sine tropper, blev Reynolds skudt og dræbt. Maj. Gen. Abner Doubleday overtog kommandoen, og I-korpset frastødet Heths angreb og påførte store tab.

Mens kampene rasede nordvest for Gettysburg, Maj. Gen. Oliver O. HowardUnion XI Corps blev udsat nord for byen. XI Corps var for det meste sammensat af tyske indvandrere for nylig blevet dirigeret til Chancellorsville. XI Corps dækkede en bred front og blev angrebet af Ewells korps, der gik mod syd fra Carlisle, PA. Hurtigt flankeret begyndte XI Corps-linjen at smuldre med tropperne kæmpe tilbage gennem byen mod Cemetery Hill. Denne tilbagetog tvang I-korpset, som var antallet af og udførte en kæmpelig tilbagetrækning for at gøre sit tempo hurtigere. Da kampene sluttede den første dag, var unions tropper faldet tilbage og etablerede en ny linje centreret på Cemetery Hill og løb syd ned ad Cemetery Ridge og øst til Culp's Hill. De konfødererede besatte Seminary Ridge, overfor Cemetery Ridge og byen Gettysburg.

I løbet af natten ankom Meade med størstedelen af ​​Army of the Potomac. Efter at have forstærket den eksisterende linje forlængede Meade den sydpå langs ryggen i to mil, der sluttede ved bunden af ​​en bakke kendt som Little Round Top. Lees plan for den anden dag var, at Longstreet's korps skulle flytte sydpå og angribe og flanke Unionens venstre side. Dette skulle understøttes af demonstrationer mod Kirkegården og Culp's Hills. Da han manglede kavaleri for at spejde slagmarken, var Lee ikke klar over, at Meade havde forlænget sin linje syd, og at Longstreet ville angribe i Unionstropper snarere end at marsjere omkring deres flanke.

Longstreet's korps begyndte ikke deres angreb før klokken 16:00 på grund af behovet for at modvirke nordpå efter at have været set af en unions signalstation. Overfor ham stod Union III Corps befalet af Maj. Gen. Daniel Sickles. Utilfreds med sin position på Cemetery Ridge havde Sickles fremført sine mænd uden ordrer til lidt højere jord nær en ferskenplantage cirka en halv mil fra Unionens vigtigste linje med venstre forankret på et stenet område foran Little Round Top, kendt som Devil's Hule.

Da Longstreet's angreb smækkede ind i III Corps, blev Meade tvunget til at sende hele V Corps, det meste af XII Corps, og elementer fra VI og II Corps for at redde situationen. Ved at føre Union-tropperne tilbage, opstod der blodige kampe i hvedefeltet og i "Dødens dal", før fronten stabiliserede sig langs Cemetery Ridge. I den ekstreme ende af Unionens venstre side, den 20. Maine, under Col. Joshua Lawrence Chamberlainforsvarede med succes højderne af Little Round Top sammen med de andre regimenter af Col. Stærk Vincents brigade. Gennem aftenen fortsatte kampene nær Cemetery Hill og omkring Culp's Hill.

Efter næsten at have opnået succes den 2. juli besluttede Lee at anvende en lignende plan den 3. med Longstreet angribe Unionens venstre side og Ewell til højre. Denne plan blev hurtigt afbrudt, da tropper fra XII Corps angreb de konfødererede positioner omkring Culp's Hill ved daggry. Lee besluttede derefter at fokusere dagens handling på Unionens centrum på Cemetery Ridge. For angrebet valgte Lee Longstreet til kommando og tildelte ham Maj. Gen. George Picketts opdeling fra sit eget korps og seks brigader fra Hill's korps.

Kl. 13.00 åbnede alt det konfødererede artilleri, der kunne bringes i bål, på Unionens position langs Kirkegård Ridge. Efter at have ventet cirka femten minutter på at bevare ammunition, svarede firs Union-kanoner. På trods af at være en af ​​krigens største kanoner, blev der lidt lidt skade. Omkring 3:00 gav Longstreet, der havde lidt tillid til planen, signalet, og 12.500 soldater gik frem over det åbne gap på tre kvartaler mellem rygterne. De konfødererede tropper blev slået af artilleri, da de marcherede, og blev afvist blodigt af unionssoldaterne på ryggen, idet de led over 50% tab. Der blev kun opnået et gennembrud, og det blev hurtigt indeholdt i Unionens reserver.

Efter afskedigelsen af ​​Longstreet's Assault forblev begge hære på plads, med Lee som dannede en defensiv position mod et forventet unionsangreb. Den 5. juli i kraftigt regn begyndte Lee tilbagetoget tilbage til Virginia. Meade fulgte langsomt og på trods af ankomster fra Lincoln om hastighed og kunne ikke fange Lee, før han krydsede Potomac. Slaget ved Gettysburg vendte tidevandet i øst til fordel for Unionen. Lee vil aldrig mere fortsætte offensive operationer, i stedet for kun at fokusere på at forsvare Richmond. Slaget var det blodigste, der nogensinde er kæmpet i Nordamerika med Unionen, der led 23.055 tab (3.155 dræbte, 14.531 sårede, 5.369 fanget / savnet) og konføderationerne 23.231 (4.708 dræbt, 12.693 sårede, 5.830 fanget / mangler).

Efter at have tilbragt vinteren 1863 på at søge en måde at omgå Vicksburg uden succes havde Maj. Gen. Ulysses S. Grant udtænkte en dristig plan for at fange den konfødererede fæstning. Grant foreslog at bevæge sig ned ad vestbredden af ​​Mississippi og derefter skære løs fra sine forsyningslinjer ved at krydse floden og angribe byen fra syd og øst. Dette risikable træk skulle understøttes af pistolbåde, der var kommanderet af RADM. David D. porter, som ville køre nedstrøms forbi Vicksburg-batterierne, før Grant krydsede floden.

Om natten den 16. april førte Porter syv jernklader og tre transporter nedstrøms mod Vicksburg. Selvom han var opmærksom på de konfødererede, var han i stand til at passere batterierne med lidt skade. Seks dage senere kørte Porter yderligere seks skibe fyldt med forsyninger forbi Vicksburg. Med en flådestyrke oprettet under byen begyndte Grant sin march sydpå. Efter at have fundet mod Snyder's Bluff, krydsede de 44.000 mænd i hans hær Mississippi ved Bruinsburg den 30.. Bevægelse nordøst forsøgte Grant at skære jernbanelinjerne til Vicksburg før han tændte for selve byen.

Børstning til side en lille konfødereret styrke i Port Gibson den 1. maj pressede Grant på mod Raymond, MS. Modsætning til ham var elementer af Lt.-gen. John C. Pemberton's konfødererede hær, der forsøgte at oprette en stå i nærheden af ​​Raymond, men blev besejret den 12.. Denne sejr gjorde det muligt for EU-tropper at adskille den sydlige jernbane og isolere Vicksburg. Da situationen kollapsede, genera Joseph Johnston blev sendt til kommando over alle konfødererede tropper i Mississippi. Ved ankomsten til Jackson fandt han, at han manglede mændene til at forsvare sig for byen og faldt tilbage i lyset af Unionens fremskridt. Nordlige tropper indtog byen den 14. maj og ødelagde alt af militær værdi.

Da Vicksburg var afskåret, vendte Grant vestover mod Pembertons tilbagetrækende hær. Den 16. maj indtog Pemberton en defensiv position nær Champion Hill tyve mil øst for Vicksburg. Angriber med Maj. Gen. John McClernand's og maj. Gen. James McPersonons korps kunne Grant bryde Pembertons linje, hvilket fik ham til at trække sig tilbage til Big Black River. Dagen efter løsrev Grant Pemberton fra denne position og tvang ham til at falde forsvaret tilbage på Vicksburg.

Grant ankom på Pembertons hæle og ønskede at undgå en belejring, og angreb Vicksburg den 19. maj og igen den 22. maj uden succes. Da Grant forberedte sig på at belejre byen, modtog Pemberton ordrer fra Johnston om at opgive byen og redde de 30.000 mand på hans kommando. Uden at tro på, at han sikkert kunne undslippe, gravede Pemberton i håb om, at Johnston ville være i stand til at angribe og lindre byen. Grant investerede hurtigt Vicksburg og begyndte processen med at sulte den konfødererede garnison ud.

Da Pembertons tropper begyndte at falde for sygdom og sult, blev Grants hær større, efterhånden som friske tropper ankom og hans forsyningslinjer blev åbnet igen. Da situationen i Vicksburg forværredes, begyndte forsvarerne åbent at undre sig over, hvor Johnstons styrker befandt sig. Den konfødererede kommandør var i Jackson ved at forsøge at samle tropper for at angribe Grants bageste. Den 25. juni detonerede unionstropper en mine under en del af de konfødererede linjer, men opfølgningsangrebet undlod at bryde forsvaret.

Ved udgangen af ​​juni var over halvdelen af ​​Pembertons mænd syge eller på hospitalet. Da han følte, at Vicksburg var dømt, kontaktede Pemberton Grant den 3. juli og anmodede om betingelser for overgivelse. Efter først at have krævet en ubetinget overgivelse, tiltrådte Grant og lod de konfødererede tropper blive paroleret. Dagen efter, den 4. juli, vendte Pemberton byen over til Grant, hvilket gav Unionen kontrol over Mississippi-floden. Kombineret med sejren i Gettysburg dagen før, signaliserede Vicksburgs fald Unionens opstigning og konfederiets tilbagegang.