monopoler var blandt de første forretningsenheder, som den amerikanske regering forsøgte at regulere i almenhedens interesse. Konsolidering af mindre virksomheder til større virksomheder gjorde det muligt for nogle meget store virksomheder at undslippe markedsdisciplinen ved at "fastsætte" priser eller underbyde konkurrenter. Reformatorer hævdede, at denne praksis i sidste ende sadlede forbrugere med højere priser eller begrænsede valg. Sherman Antitrust Act, vedtaget i 1890, erklærede, at ingen personer eller forretninger kunne monopolisere handel eller kunne kombinere eller konspirere med nogen anden for at begrænse handelen. I de tidlige 1900'ere brugte regeringen handlingen til at bryde sammen John D. Rockefeller's Standard Oil Company og flere andre store firmaer, som det sagde, havde misbrugt deres økonomiske magt.
I 1914 vedtog Kongressen yderligere to love, der skulle styrke Sherman-antitrustloven: Clayton-antitrustloven og den føderale handelskommissionslov. Clayton Antitrust Act definerede mere klart, hvad der udgjorde ulovlig handelsbegrænsning. Handlingen forbudt
prisdiskriminering det gav visse købere en fordel i forhold til andre; forbyde aftaler, hvor producenter kun sælger til forhandlere, der er enige om ikke at sælge en konkurrerende producenters produkter; og forbød nogle typer fusioner og andre handlinger, der kunne mindske konkurrencen. Federal Trade Commission Act nedsatte en regeringskommission, der sigter mod at forhindre illoyal og konkurrencebegrænsende forretningspraksis.Kritikere mente, at selv disse nye anti-monopolværktøjer ikke var fuldt effektive. I 1912 blev USA's Steel Corporation, der kontrollerede mere end halvdelen af al stålproduktionen i USA, beskyldt for at være et monopol. Retssag mod selskabet trukket videre indtil 1920, da en i en skelsættende beslutning Højesteretten afgav, at U.S. Steel ikke var et monopol, fordi det ikke deltog i "urimelig" begrænsning af handelen. Retten trak en omhyggelig sondring mellem værdighed og monopol og foreslog, at selskabsgyldighed ikke nødvendigvis er dårlig.
Ekspertens note: Generelt har den føderale regering i USA en række muligheder til rådighed for at regulere monopoler. (Husk, regulering af monopoler er økonomisk berettiget, da monopol er en form for markedssvigt, der skaber ineffektivitet - dvs. dødvægtstab for samfundet.) I nogle tilfælde reguleres monopoler ved at nedbryde virksomhederne og ved at gøre det igen konkurrence. I andre tilfælde identificeres monopoler som "naturlige monopol" - dvs. virksomheder, hvor et stort firma kan producere på lavere omkostninger end et antal mindre virksomheder - i hvilket tilfælde de er underlagt prisbegrænsninger snarere end at være brudt op. Lovgivning af begge typer er langt vanskeligere, end det lyder af en række grunde, herunder faktum at om et marked betragtes som et monopol afhænger afgørende af, hvor bredt eller snævert et marked er defineret.