Efter en række nye love under administration af Præsident Bill Clinton indførte baggrundskontrol for køb af håndvåben og forbudte angrebsvåben tog pistolrettighederne et betydeligt skridt fremad i de otte år af George W. Busk administration der fulgte.
Selvom Bush selv støttede flere milde pistolkontrolforanstaltninger og lovede at underskrive en fornyelse af forbuddet mod angrebsvåben, hvis det nåede frem til hans skrivebord, hans administration så adskillige fremskridt med pistolrettigheder på føderalt plan, især i domstole.
En tilhænger af 'Common Sense' pistolkontrol
I debatter i både præsidentkampagnen i 2000 og i 2004 erklærede Bush sin støtte til baggrundskontrol af pistol købere og til triggerlåse. Derudover sagde han ved flere lejligheder, at minimumsalderen for at bære en pistol skulle være 21, ikke 18.
Bush's støtte til baggrundskontrol stoppede dog ved øjeblikkelig kontrol, som ikke krævede venteperioder på tre eller fem dage. Og hans pres på triggerlåse udvides kun til frivillige programmer. Under sin administration som guvernør i Texas implementerede Bush et program, der leverede frivillige triggerlåse gennem politistationer og brandvæsener. I løbet af kampagnen i 2000 opfordrede han kongressen til at bruge 325 millioner dollars i matchende midler for at gøre det muligt for statslige og lokale regeringer over hele landet at oprette lignende frivillige trigger lock-programmer. Mens hans talsmand var for frivillige triggerlåse, sagde Bush på et tidspunkt i 2000-kampagnen, at han ville underskrive en lov, der kræver triggerlåse til alle håndvåben.
På den anden side var Bush en modstander af statslige og føderale retssager mod skydevåbenfabrikanter. En 11.-timers sejr fra Clinton-administrationen var en milepælsaftale med skydevåbenfabrikanten Smith & Wesson se retssager ophører i bytte for virksomheden inklusive triggerlåse med pistolsalg og implementering af en smart pistol teknologi. Tidligt i sit formandskab førte Bushs holdning til retssager om pistolindustrien til, at Smith & Wesson trak sig tilbage fra sine løfter, der blev givet til Clinton Det Hvide Hus. I 2005 underskrev Bush lovgivning, der giver pistolindustrien føderal beskyttelse mod retssager.
Forbud mod våben
Da angrebet våbenforbuddet skulle udløbe inden den næste præsidentperiode var afsluttet, udtalte Bush sin støtte til forbuddet under præsidentkampagnen i 2000, men stoppede kort tid med at give tilsagn om at underskrive en udvidelse.
Da udløbsdatoen for 2004 nærmet sig, signaliserede Bush-administrationen imidlertid sin vilje til at underskrive lovgivning, der enten forlængede forbuddet eller gjorde det permanent. ”[Bush] støtter genautorisering af den nuværende lovgivning,” sagde talsmand for Det Hvide Hus, Scott McClellan, til journalister i 2003, da debatten om pistolforbudet begyndte at blive varmere.
Bushs holdning til forbuddet repræsenterede en pause fra National Rifle Association, som havde været en af hans administrations mest fremtrædende allierede. Men fristen i september 2004 til fornyelse af forbuddet kom og gik uden forlængelse, der førte til præsidentens skrivebord, da den republikanske ledede kongres afviste at tage sagen op. Resultatet var kritik af Bush fra begge sider: pistolbesiddere, der følte sig forrådt, og talsmænd for pistolforbud, der mente, at han ikke gjorde nok for at presse Kongressen til at passere AWB-udvidelsen.
”Der er en masse pistoleejere, der arbejdede hårdt for at sætte præsident Bush i embedet, og der er en masse pistolbesiddere, der føler sig forrådt af ham,” fortalte keepandbeararms.com-udgiver Angel Shamaya til New York Times. ”I en hemmelig aftale valgte [Bush] sine magtfulde venner i pistollobbyen over de politibetjente og familier, han lovede at beskytte,” sagde U.S. sen. John Kerry, Bush's modstander i det truende præsidentvalg i 2004.
Højesterets aftaler
På trods af et overskyet billede af hans samlede holdning til pistolrettigheder, vil Bush-administrationens varige arv være hans udnævnelser til den amerikanske højesteret. John Roberts blev nomineret af Bush til at erstatte William Rehnquist i 2005. Senere samme år nominerede Bush Samuel Alito til at erstatte Sandra Day O’Connor på højretten.
Tre år senere tog domstolen argumenter ind District of Columbia v. Heller, en kritisk sag, der drejer sig om distriktets 25-årige håndvåbenforbud. I en vartegnekendelse slog retten ned forbuddet som forfatningsmæssigt og afgør det for første gang det andet ændringsforslag gælder for enkeltpersoner, der giver ret til egne våben til selvforsvar inden for EU hjem. Både Roberts og Alito regerede med flertallet i en snæver 5-4-beslutning.
Blot 12 måneder efter Heller afgørelse, en anden monumental pistolrettighedssak gik vej for retten. I McDonald v. Chicago, domstolen afskaffede et pistolforbud i byen Chicago som forfatningsmæssigt, idet det blev afgørende for første gang at beskyttelsen af pistolsejeren i det andet ændringsforslag gælder for stater såvel som for det føderale regering. Igen var Roberts og Alito sidestillede med flertallet i en 5-4-beslutning.