Konstellationer: Stjernemønstre i himlen

At observere nattehimlen er et af de ældste tidsfordriv i den menneskelige kultur. Det går sandsynligvis tilbage til de tidligste mennesker, der brugte himmel til navigation; de bemærkede baggrunden af ​​stjerner og kortlagde, hvordan de ændrede sig i løbet af året. Med tiden begyndte de at fortælle historier om dem ved hjælp af det kendte udseende af nogle mønstre til at fortælle om guder, gudinder, helte, prinsesser og fantastiske dyr.

I tidligere tider var det at fortælle historier den mest almindelige form for underholdning, og stjernemønstrene på himlen gav værdig inspiration. Folk brugte også himlen som en kalender, når de bemærkede en sammenhæng mellem stjernerne på himlen og forskellige tidspunkter af året, som skiftende årstider. Det førte til, at de byggede observatorier og templer, der ledede ritualistisk skygazing.

Disse historiefortællinger og visningsaktiviteter var starten på astronomi som vi kender det. Det var en enkel begyndelse: Folk bemærkede stjernerne på himlen og navngav dem. Derefter bemærkede de mønstre blandt stjernerne. De så også genstande bevæge sig over stjerner fra nat til nat og kaldte dem "vandrere" - vi kender dem nu som planeter.

Naturligvis voksede videnskaben om astronomi gennem århundrederne, da teknologien avancerede, og videnskabsmænd kunne definere objekterne i himlen, de så. Dog også i dag bruger astronomer på alle niveauer nogle af de stjernemønstre, der blev identificeret af de gamle; de giver en måde at "kortlægge" himlen på i regioner.

Gamle mennesker blev kreative med de stjernemønstre, de observerede. De spillede kosmiske "forbinde prikkerne" for at etablere mønstre, der lignede dyr, guder, gudinder og helte og skabte konstellationer. De skabte også historier til at gå sammen med disse stjernemønstre, som blev grundlaget for mange af de myter, der er gået gennem århundreder af grækere, romere, polynesier, indianere og medlemmer af forskellige afrikanske stammer og asiatiske kulturer. Eksempelvis inspirerede stjernebilledet Orion en vigtig figur i græsk mytologi.

De fleste af de navne, vi bruger til konstellationer i dag, kommer fra det gamle Grækenland eller Mellemøsten, en arv fra den avancerede læring af disse kulturer. Men disse udtryk er udbredte. For eksempel er navnene "Ursa Major" og "Ursa Minor" - den store bjørn og den lille bjørn - blevet brugt til at identificere disse stjerner af forskellige befolkninger rundt om i verden siden istiden.

Konstellationer spillede en betydelig rolle i navigationen efter opdagelsesrejsende på jordoverfladen og havene; disse navigatører oprettede omfattende stjernekort for at hjælpe dem med at finde vej rundt på kloden.

Men ofte var et enkelt stjernekort ikke nok til vellykket navigation. Synligheden af ​​konstellationer kan variere mellem den nordlige og den sydlige halvkugle, så rejsende fandt selv at skulle lære helt nye sæt konstellationer, når de tager sig nord eller syd for deres himmel.

De fleste mennesker er bekendt med Big Dipper, men det syvstjernemønster er ikke teknisk en konstellation. Det er snarere en asterisme - et fremtrædende stjernemønster eller gruppe af stjerner, der er mindre end en stjernebilled. Det kan betragtes som et vartegn.

Stjernemønsteret, der udgør Big Dipper, er teknisk set en del af den førnævnte konstellation Ursa Major. Ligeledes er den nærliggende Little Dipper en del af stjernebilledet Ursa Minor.

Dette betyder dog ikke, at alle vartegn ikke er konstellationer. Sydkorset - vores populære vartegn for syd, der ser ud til at pege mod jordens sydpol - er en konstellation.

Der er 88 officielle konstellationer i den nordlige og sydlige halvkugle af vores himmel. De fleste mennesker kan se mere end halvdelen af ​​dem gennem året, selvom det kan afhænge af, hvor de bor. Den bedste måde at lære dem alle på er observer hele året og studere de individuelle stjerner i hver konstellation.

For at identificere konstellationerne bruger de fleste observatører stjernekort, som kan findes online og i astronomibøger. Andre bruger planetarium-software som Stellarium eller en astronomi-app. Der er mange sådanne værktøjer til rådighed, der hjælper observatører med at lave nyttige stjernekort til deres observationsglæde.

• Konstellationer er grupper af stjerner i kendte figurer.
• Der er 88 officielt anerkendte konstellationer.
• Mange kulturer udviklede deres egne konstellationsfigurer.
• Stjerner i konstellationer er normalt ikke tæt på hinanden. Deres arrangement er et trick fra perspektiv fra vores synspunkt på jorden.

• “International Astronomical Union.” IAU, www.iau.org/public/themes/constellations/.
• “De 88 konstellationer af nattehimmelen.” Tyrenkonstellationen | Læring af nattehimlen, Go Astronomy, www.go-astronomy.com/constellations.htm.
• "Hvad er konstellationer." www.astro.wisc.edu/~dolan/constellations/extra/constellations.html.

Redigeret og opdateret af Carolyn Collins Petersen.