Per definition, sne er "krystalliserede ispartikler, der har den fysiske integritet og styrken til at bevare deres form." Det er normalt oprettet af Mother Nature, men når Mother Nature ikke leverer og kommercielle skisportssteder eller filmproducenter har brug for sne, det er når snekanoner maskiner trænger ind.
Den første maskinfremstillede sne
Menneskeskabt sne startede som en ulykke. Et lavtemperaturlaboratorium i Canada undersøgte virkningen af rimdannelse på indtagelsen af en Flymotor i 1940'erne. Anført af Dr. Ray Ringer, sprøjtede forskerne vand i luften lige inden motorindtagelsen i en vindtunnel og prøvede at gengive de naturlige forhold. De skabte ingen rim is, men de lavede sne. De måtte gentagne gange lukke motoren og vindtunnelen for at skyve den ud.
Forsøg på at kommercialisere en snemaskine startede med Wayne Pierce, der var i skisproduktionsbranchen i 1940'erne sammen med partnere Art Hunt og Dave Richey. Sammen dannede de Tey Manufacturing Company i Milford, Connecticut i 1947 og solgte et nyt skidesign. Men i 1949 blev Moder Natur svær, og virksomheden blev hårdt ramt af et fald i skisalget på grund af en tør, sneløs vinter.
Wayne Pierce kom med en løsning den 14. marts 1950. "Jeg ved, hvordan man laver sne!" meddelte han, da han ankom på arbejde samme marts morgen. Han havde en idé om, at hvis du kunne sprænge dråber vand gennem fryseluft, ville vandet blive til frosne hexagonale krystaller eller snefnug. Ved hjælp af en malingssprøjtekompressor, en dyse og noget haveslange skabte Pierce og hans partnere en maskine, der lavede sne.
Virksomheden fik en grundlæggende proces patent i 1954 og installerede et par af deres snemaskiner, men de tog ikke deres sneproduktion meget langt. Måske var de mere interesseret i ski end i noget at stå på ski på. De tre partnere solgte deres virksomhed og snemaskineriets patentrettigheder til Emhart Corporation i 1956.
Det var Joe og Phil Tropeano, ejere af Larchmont Irrigation Company i Boston, der købte Tey-patentet og begyndte at fremstille og udvikle deres eget snerydningsudstyr fra Pierces design. Og da ideen om at få sne til at indhente, begyndte Larchmont og Tropeano-brødrene at sagsøge andre producenter af sneproduktionsudstyr. Tey-patentet blev anfægtet ved retten og væltet på grundlag af, at den canadiske forskning ledet af Dr. Ray Ringer foregik for det patent, der blev tildelt Wayne Pierce.
En flurry af patenter
I 1958 indgav Alden Hanson patent på en ny type snemaskine, der kaldes ventilatoren snemaskine. Det tidligere Tey-patent var en komprimeret luft-og-vand-maskine og havde sine ulemper, som omfattede høj støj og energikrav. Slangerne vil også lejlighedsvis fryse op, og det var ikke uhørt for linierne at sprænge fra hinanden. Hanson designede en snemaskine ved hjælp af en ventilator, partikelformigt vand og valgfri anvendelse af et kimdannende middel såsom snavspartikler. Han blev tildelt et patent på sin maskine i 1961 og betragtes som den banebrydende model for alle ventilator sne sne maskiner i dag.
I 1969 indgav en trio af opfindere fra Lamont Labs ved Columbia University ved navn Erikson, Wollin og Zaunier patent på endnu en snemaskine. Kendt som Wollin-patentet var det for et specielt udviklet roterende ventilatorblad, der blev påvirket med vand bagfra, hvilket resulterede i, at mekanisk forstøvet vand forlod fronten. Da vandet frøs, blev det sne.
Opfinderne fortsatte med at oprette Snow Machines International, producenter af sneproduktionsmaskinen baseret på dette Wollin-patent. De underskrev straks licensaftaler med Hanson-patentindehaveren for at forhindre en krænkelse af tvister med dette patent. Som en del af licensaftalen blev SMI underlagt inspektion af en Hanson-repræsentant.
I 1974 blev der indgivet et patent på Boyne Snowmaker, en kanalventilator, der isolerede kernerødet på ydersiden af kanalen og væk fra massevanddyserne. Dyserne var placeret over midtlinjen og på kanalens nedstrøms kant. SMI var den licenserede producent af Boyne Snowmaker.
i 1978 indgav Bill Riskey og Jim VanderKelen et patent på en maskine, der ville blive kendt som Lake Michigan nucleator. Den omringede den eksisterende nucleator med en vandkappe. Lake Michigan nucleator udviste ingen af de fryseproblemer, som tidligere fan snemakere undertiden led af. VanderKelen modtog patent i 1992 på sin Silent Storm Snowmaker, en flathastighedsventilator med en ny propellblad.