Det menes, at moderne mennesker stammer fra den brede dalregion i Østafrika og såvel som fossiliserede hominidrester har arkæologer afsløret Afrikas ældste menneskelige bosættelse i Tanzania.
Tanzanias historie
Fra omkring det første årtusinde år CE blev regionen afgjort af Bantu-talende folk, der vandrede fra vest og nord. Kysthavnen Kilwa blev oprettet omkring 800 e.Kr. af arabiske handlende, og persere bosatte sig på samme måde Pemba og Zanzibar. I år 1200 e.Kr. havde den karakteristiske blanding af arabere, persere og afrikanere udviklet sig til swahili-kultur.
Vasco da Gama sejlede op ad kysten i 1498, og kystzonen faldt snart under portugisisk kontrol. I begyndelsen af 1700-tallet var Zanzibar blevet et center for den omaniske arabiske slavehandel.
I midten af 1880'erne var tyskeren Carl Peters begyndte at udforske regionen, og i 1891 var kolonien i det tyske østafrika blevet oprettet. I 1890, efter sin kampagne for at afslutte slavehandelen i regionen, gjorde Storbritannien Zanzibar til et protektorat.
Det tyske Østafrika fik et britisk mandat efter første verdenskrig og omdøbte til Tanganyika. Den afrikanske nationale union Tanganyika, TANU, kom sammen for at modsætte sig det britiske styre i 1954 - de opnåede internt selvstyre i 1958 og uafhængighed den 9. december 1961.
TANUs leder Julius Nyerere blev premierminister, og derefter, da en republik blev udråbt den 9. december 1962, blev han præsident. Nyerere introduceret ujamma, en form for afrikansk socialisme baseret på andelslandbrug.
Zanzibar vandt uafhængighed den 10. december 1963 og fusionerede den 26. april 1964 med Tanganyika for at danne Den Forenede Republik Tanzania.
Under Nyereres styre blev Chama Cha Mapinduzi (Revolutionary State Party) blev erklæret det eneste lovlige politiske parti i Tanzania. Nyerere trak sig tilbage fra formandskabet i 1985, og i 1992 blev forfatningen ændret for at tillade flerstemmes demokrati.