Rift Valley, også kendt som Great Rift Valley eller Eastern Rift Valley, er et geologisk træk på grund af bevægelsen af tektoniske plader og kappe huler, der løber syd fra Jordan i sydvestlige Asien, gennem Østafrika og ned til Mozambique i det sydlige Afrika.
I hele Rift Valley er 6.400 km lang og gennemsnitligt 64 miles (64 km) bred. Den er 30 millioner år gammel og udviser omfattende vulkanisme efter at have produceret Mount Kilimanjaro og Mount Kenya.
The Great Rift Valley er en serie af tilsluttede spaltedale. Seafloor spredning i den nordlige ende af systemet skabte Røde Hav, der adskiller den arabiske halvø på den arabiske Plade fra det afrikanske kontinent på den nubiske afrikanske plade og vil til sidst forbinde Røde Hav og Middelhavet Hav.
Rifterne på det afrikanske kontinent er i to grene og deler langsomt Afrikas horn fra kontinentet. Det menes, at kløften på kontinentet er drevet af mantelrøver fra dybt i jorden, tyndere skorpe, så den til sidst kan danne en ny midthavsryg, når det østlige Afrika er opdelt fra kontinent. Tyndningen af skorpen har muliggjort dannelse af vulkaner, varme kilder og dybe søer langs kløftedalen.
Eastern Rift Valley
Der er to grene af komplekset. Great Rift Valley eller Rift Valley løber i fuld udstrækning fra Jordan og Dødehavet til det røde Hav og over til Etiopien og Denakil-sletten. Dernæst går det gennem Kenya (især søerne Rudolf (Turkana), Naivasha og Magadi) ind i Tanzania (hvor på grund af erosion af det østlige kanten er det mindre tydeligt) langs Shire River Valley i Malawi og til sidst ind i Mozambique, hvor det når Det Indiske Ocean tæt på Beira.
Western Branch of the Rift Valley
Den vestlige gren af Rift Valley, kendt som Western Rift Valley, løber i en stor bue gennem de store søer region, der passerer langs søerne Albert (også kendt som Lake Albert Nyanza), Edward, Kivu, Tanganyika, Rukwa og til Lake Nyasa i Malawi. De fleste af disse søer er dybe, nogle med bundbund under havets overflade.
Rift Valley varierer stort set mellem 2000 og 3000 fod (600 til 900 meter) i dybden, med et maksimum på 8860 fod (2700 meter) ved Gikuyu- og Mau-pletterne.
Fossiler i sprækkedalen
Der er fundet mange fossiler, der viser udviklingen inden for menneskelig udvikling i Rift Valley. Til dels skyldes dette, at forholdene er gunstige for konservering af fossiler. Pletterne, erosionen og sedimenteringen tillader, at knogler begraves og bevares for at blive opdaget i den moderne tid. Dale, klipper og søer kan have spillet en rolle i at samle forskellige arter i forskellige miljøer, der ville anspore til evolutionær forandring. Mens de tidlige mennesker sandsynligvis boede andre steder i Afrika og endda ud over, er Rift Valley betingelser, der tillader arkæologer at opdage deres bevarede rester.