Biografi om Matthew Henson

I 1908 forsøgte opdagelsesrejseren Robert Peary at nå Nordpolen. Hans mission begyndte med 24 mænd, 19 slæder og 133 hunde. I april det følgende år havde Peary fire mænd, 40 hunde og hans mest betroede og loyale teammedlem - Matthew Henson.

Da teamet vandrede gennem Arktis, sagde Peary: ”Henson må gå hele vejen. Jeg kan ikke klare det der uden ham. ”

Den 6. april 1909 blev Peary og Henson de første mænd i historien til at nå Nordpolen.

• Krediteret for at være den første afroamerikaner, der nåede Nordpolen med Peary-opdagelsesrejsende i 1909.
• Udgivet En sort opdagelsesrejsende på nordpolen i 1912.
• Udnævnt til US Customs House til anerkendelse af Hensons arktiske rejser af den tidligere præsident William Howard Taft.
• Modtager af den fælles æresmedalje af den amerikanske kongres i 1944.
• Optaget i Explorer's Club, en professionel organisation, der er dedikeret til at ære arbejdet for mænd og kvinder, der udfører feltundersøgelser.
• Interred på Arlington National Cemetery i 1987 af den tidligere præsident Ronald Reagan.
instagram viewer
• Mindesmærket med et amerikansk frimærke i 1986 for sit arbejde som opdagelsesrejsende.

Henson blev født Matthew Alexander Henson i Charles County, Md. Den 8. august 1866. Hans forældre arbejdede som sharecroppers.

Efter hans mors død i 1870 flyttede Hensons far familien til Washington D.C. Ved Hensons tiårs fødselsdag døde hans far også, hvilket efterlod ham og hans søskende som forældreløse. I en alder af elleve løb Henson væk hjemmefra, og inden for et år arbejdede han på et skib som kabinedreng. Mens han arbejdede på skibet, blev Henson mentet for Captain Childs, der lærte ham ikke kun at læse og skrive, men også navigationsevner.

Henson vendte tilbage til Washington D.C. efter Childs 'død og arbejdede med en furrier. Mens han arbejdede med furrier, mødte Henson Peary, der ville verve Hensons tjenester som en kammertjener under rejseekspeditioner.

Peary og Henson begyndte på en ekspedition af Grønland i 1891. I denne periode blev Henson interesseret i at lære om eskimokultur. Henson og Peary tilbragte to år i Grønland, hvor de lærte sproget og forskellige overlevelsesevner, som eskimoer brugte.

I de næste flere år ville Henson ledsage Peary på flere ekspeditioner til Grønland for at indsamle meteoritter, der blev solgt til American Museum of Natural History.

Udbyttet af Peary og Hensons fund i Grønland ville finansiere ekspeditioner, da de forsøgte at nå Nordpolen. I 1902 forsøgte teamet at nå Nordpolen kun for at få flere Eskimo-medlemmer døde af sult.

Men i 1906 med økonomisk støtte fra tidligere Præsident Theodore Roosevelt, Peary og Henson kunne købe et skib, der kunne skære igennem is. Selvom fartøjet var i stand til at sejle inden for 170 miles fra Nordpolen, blokerede smeltet havstien i retning af Nordpolen.

To år senere tog holdet en ny chance for at nå Nordpolen. På dette tidspunkt var Henson i stand til at træne andre holdmedlemmer i slædehåndtering og andre overlevelsesevner, der blev lært af eskimoer. I et år forblev Henson hos Peary, da andre holdmedlemmer gav op.

Og den 6. april, 1909, Henson, Peary, fire eskimoer og 40 hunde nåede nordpolen.

Selvom det var en stor bedrift for alle holdmedlemmer at nå Nordpolen, modtog Peary æren for ekspeditionen. Hensons blev næsten glemt, fordi han var en afroamerikaner.

I de næste tredive år arbejdede Henson på det amerikanske toldkontor som kontorist. I 1912 udgav Henson sin memoir Sort Explorer på Nordpolen.

Senere i livet blev Henson anerkendt for sit arbejde som opdagelsesrejsende - han blev tildelt medlemskab af elite Explorer's Club i New York.

I 1947 tildelte Chicago Geographic Society Henson en guldmedalje. Samme år samarbejdede Henson med Bradley Robinson om at skrive sin biografi Dark Companion.

Henson giftede sig med Eva Flint i april 1891. Hensons konstante rejser fik dog parret til at skilles seks år senere. I 1906 giftede Henson sig med Lucy Ross, og deres fagforening varede indtil hans død i 1955. Selvom parret aldrig havde børn, havde Henson mange seksuelle forhold med Eskimo-kvinder. Fra et af disse forhold fødte Henson en søn ved navn Anauakaq omkring 1906.

I 1987 mødte Anauakaq efterkommere af Peary. Deres genforening er godt dokumenteret i bogen, North Pole Legacy: Sort, hvid og Eskimo.

Henson døde den 5. marts 1955, i New York City. Hans krop blev begravet på Woodlawn Cemetery i Bronx. Tretten år senere døde hans kone Lucy også, og hun blev begravet med Henson. I 1987 hædrede Ronald Reagan livet og arbejdet for Henson ved at få hans krop genfortolket på Arlington National Cemetery.