Biografi om Scots Explorer Mungo Park

Mungo Park - en skotsk kirurg og opdagelsesrejsende - blev sendt ud af 'Association for Promoting the Discovery of the Interior of Africa' for at opdage løbet af floden Niger. Efter at have opnået en grad af berømmelse fra sin første tur, udført alene og til fods, vendte han tilbage til Afrika med et parti af 40 europæere, som alle mistede deres liv i eventyret.

• Født: 1771, Foulshiels, Selkirk, Skotland
• død: 1806, Bussa Rapids, (nu under Kainji-reservoiret, Nigeria)

Mungo Park blev født i 1771 i nærheden af ​​Selkirk i Skotland, det syvende barn af en velfungerende landmand. Han blev læretid hos en lokal kirurg og foretog medicinske studier i Edinburgh. Med et medicinsk eksamensbevis og et ønske om berømmelse og formue gik Park til London, og gennem sin svoger, William Dickson, en frø fra Covent Garden, fik han sin mulighed. En introduktion til Sir Joseph Banks, en berømt engelsk botaniker og opdagelsesrejsende, der havde omgået verden med Kaptajn James Cook.

Foreningen til fremme af opdagelsen af ​​de indre dele af Afrika, hvor banker var kasserer og uofficiel direktør, havde tidligere finansieret (for en pittance) efterforskning af en irsk soldat, major Daniel Houghton, baseret på Goree på den vestafrikanske kyst. To vigtige spørgsmål dominerede diskussioner om det indre af Vestafrika i stuen til den afrikanske forening: det nøjagtige sted for den semi-mytiske by i Timbuktu, og løbet af floden Niger.

I 1795 udnævnte foreningen Mungo Park til at udforske løbet af floden Niger - indtil Houghton havde rapporteret det Niger flydede fra vest til øst, man troede, at Niger var en sideelv af enten floden Senegal eller Gambia. Foreningen ønskede bevis på flodens bane og at vide, hvor den endelig kom. Tre aktuelle teorier var: at den blev tømt ind Lake Tchad, at det buede sig rundt i en stor bue for at slutte sig til Zaire, eller at den nåede kysten ved Oil Rivers.

Mungo Park rejste fra floden Gambia ved hjælp af foreningens vestafrikanske 'kontakt', Dr. Laidley, der leverede udstyr, en guide og fungerede som en posttjeneste. Park startede sin rejse klædt i europæisk tøj med en paraply og en høj hat (hvor han holdt sine noter i sikkerhed under hele rejsen). Han blev ledsaget af en ex-slave kaldet Johnson, der var vendt tilbage fra Vestindien, og en slave kaldet Demba, som var blevet lovet hans frihed efter færdiggørelsen af ​​rejsen.

Park vidste lidt arabisk - han havde to bøger med sig, 'Richardsons arabiske grammatik ' og en kopi af Houghtons tidsskrift. Houghtons dagbog, som han havde læst om rejsen til Afrika, tjente ham godt, og han blev advaret om at skjule sit mest værdifulde redskab for de lokale stammemænd. Ved hans første stop med Bondou blev Park tvunget til at opgive sin paraply og sin bedste blå frakke. Kort efter, i hans første møde med de lokale muslimer, blev Park taget til fange.

Demba blev taget væk og solgt, Johnson blev betragtet som for gammel til at være af værdi. Efter fire måneder og med Johnsons hjælp lykkedes det endelig Park at flygte. Han havde et par andre ejendele end sin hat og kompas, men nægtede at opgive ekspeditionen, selv når Johnson nægtede at rejse videre. Med tillid til afrikanske landsbyboere fortsatte Park på vej til Niger og nåede floden den 20. juli 1796. Park rejste så langt som til Segu (Ségou), før han vendte tilbage til kysten. og derefter til England.

Park blev en øjeblikkelig succes og den første udgave af hans bog Rejser i de indre distrikter i Afrika udsolgt hurtigt. Hans royalties på 1000 £ tillod ham at bosætte sig i Selkirk og etablere en medicinsk praksis (gifte sig med Alice Anderson, datteren af ​​kirurgen, som han var læret til). Det afviklede liv kede ham imidlertid snart, og han ledte efter et nyt eventyr - men kun under de rette forhold. Banker blev fornærmet, da Park krævede en stor sum at udforske Australien til Royal Society.

Til sidst i 1805 kom Banks and Park til en aftale - Park skulle lede en ekspedition for at følge Niger til dens ende. Hans del bestod af 30 soldater fra Royal Africa Corps, der var garanteret i Goree (de blev tilbudt ekstra løn og løftet om en decharge ved retur) plus officerer inklusive hans svoger Alexander Anderson, der gik med til at deltage i turen) og fire bådebygere fra Portsmouth, som skulle konstruere en fyrtiofods båd, når de nåede floden. I alle 40 europæere rejste med Park.

Mod logik og rådgivning rejste Mungo Park fra Gambia i regntiden - inden for ti dage faldt hans mænd til dysenteri. Efter fem uger var en mand død, syv muldyr mistet, og ekspeditionens bagage blev for det meste ødelagt af ild. Parks breve tilbage til London nævnte ikke hans problemer. Da ekspeditionen nåede Sandsanding på Niger, var der kun elleve af de oprindelige 40 europæere i live. Festen hvilede i to måneder, men dødsfaldene fortsatte. I 19. november forblev kun fem af dem i live (endda Alexander Anderson var død). Ved at sende den oprindelige guide, Isaaco, tilbage til Laidley med sine tidsskrifter, var Park fast besluttet på at fortsætte. Park, løjtnant Martyn (der var blevet alkoholiker på indfødt øl) og tre soldater satte nedstrøms fra Segu i en konverteret kano, døbte HMS Joliba. Hver mand havde femten mosketter, men lidt i vejen for andre forsyninger.

Da Isaaco nåede til Laidley i Gambia, var nyheder allerede nået til kysten af ​​Park's død - der kom under ild mod Bussa Rapids, efter en rejse på over 1 000 mil på floden, var Park og hans lille fest druknede. Isaaco blev sendt tilbage for at opdage sandheden, men de eneste rester, der blev opdaget, var Mungo Park's ammunitionsbælte. Ironien var, at de, efter at have undgået kontakt med lokale muslimer ved at holde sig til midten af ​​floden, blev forvekslet med muslimske raiders og skudt mod.