Komedien Mand og Superman skildrer et mikrokosmos af engelsk konvention i begyndelsen af det 20. århundrede. Det er en tilpasning af Don Juan-eposet, der berører filosofien om Nietzsche'S ubermensch. Teaterstykkeens sociale kommentar er stærkt påvirket af disse emner, men det indeholder undertoner, der taler til et mere specifikt emne om implementeringen af den sociale revolution. Rammet på denne måde er stykket en platform for begreber, der er legemliggjort i den socialistiske retorik fra Fabian Society. I slutningen af det 19. århundrede og begyndelsen af det 20. århundrede, George Bernard Shaw var et aktivt medlem, der ofte brugte sine dramatiske værker som et skib, hvormed han kunne kommunikere sine politiske synspunkter. I indstillingen af Mand og Superman, Shaw bruger metamorfosen fra hovedpersonen som en metafor for den type sociale revolution, som Fabian Society søger.
Karakteren Jack Tanner
Jack Tanner er en ukonventionel karakter på et tidspunkt, hvor konvention dikterede handling. Han er velhavende, middelaldrende og uden tilknytning. Som en bekræftet ungkarri forkynder han fri kærlighed og afviser konstant ægteskabsinstitutionen. Især er han forfatteren af
Revolutionistens håndbog. Denne bog beskriver udtalelser om mange kontroversielle emner fra styrtning af regeringer til kvinders rolle i det daglige liv. Den type person, som han repræsenterer, accepteres ikke let af sine kammerater.I øjnene på Roebuck Ramsden ses Jack Tanner oprindeligt i et negativt lys. Ramsden beskriver Tanners bog som "den mest berygtede, den mest skandale, den mest rampete, den mest sorte beskyttede bog, der nogensinde slap brændende i hænderne på den fælles bøjle" (337). Ramsdens synspunkter er betydningsfulde. Han er en ældre herre, der har en vigtig position i samfundet. Han introduceres som ”mere end en meget respektabel mand: han er markeret som en præsident for meget respektable mænd” (333). Det er derfor ikke urimeligt at tro, at Ramsdens synspunkter muligvis også er de synspunkter, som andre vigtige herrer i samfundet har.
Ramsdens synspunkter deles af ligesindede figurer i stykket. Efter at have forsvaret Violet for de omstændigheder, hvor hun har et barn, finder Tanner sig selv undskyldning over for hende. Violet siger: ”Jeg håber, at du i fremtiden vil være mere forsigtig med de ting, du siger. Man tager selvfølgelig ikke dem alvorligt; men de er meget uenige og snarere i dårlig smag ”(376). Uanset hendes egne motiver på det tidspunkt, ønskede hun intet at gøre med Tanners støtte. Dette er i skarp kontrast til den modtagelse, man typisk får som en ensom forsvarer.
Hvordan garver betragter sig selv
Disse reaktioner på Tanner genereres fra den måde, hvorpå Tanner ser på sig selv. Han siger til Ann, ”Jeg er blevet en reformator og som alle reformatorer en ikonoklast. Jeg bryder ikke længere agurkrammer og brænder gorse buske: Jeg sprænger trosbeklædning og nedbryder idoler ”(367). Dette er en ekstrem holdning, hvorfra man nærmer sig livet. Det er derefter forståeligt, at folk kan blive fornærmet eller endda truet af det, han repræsenterer. Tanner er urealistisk i sine ideer til, hvordan man ændrer samfundet. For at påvirke disse ændringer på en direkte måde, skulle man virkelig være en supermand.
Var garver en ubermensch ved definitionen af Nietzsche, kan det tænkes, at han måske kunne have afbrudt en social revolution uden subtilitet. Det vigtigste kendetegn ved ubermensch er, at han / hun handler i overensstemmelse med hans eller hendes ønsker. Han demonstrerer dog gentagne gange, at dette ikke er tilfældet. Han er i konflikt med sine følelser for Ann. Selvom han hævder, at han ikke kunne lide hende, passer han på en eller anden måde altid på hende. Han hævder at være en intellektuel, men korrigeres af sin chauffer, når han citerer Beaumarchais. Han indrømmer frit, at han er en slave for bilen og hans chauffør i forlængelse. Han indrømmer, at han er skræmt af kvinder og har brug for beskyttelse mod mindst en, nemlig Ann. Selvom han giver en langvarig diatribe til Ramsden, der hævder næsten uden skam og næsten aldrig beklager hans handlinger, modsætter han sig selv klart.
Garver drømmer han er Don Juan
I den tredje akt drømmer Tanner, at han er Don Juan og vælger, om han hører hjemme i himlen eller helvede. Selvfølgelig er dette Shaw-versionen af Himmel og helvede snarere end den traditionelle version, hvor Djævelen straffer de ugudelige. Don Juan beskriver Heaven som et sted, hvor ”du bor og arbejder i stedet for at lege og foregive. Du står over for tingene som de er; du undslipper kun glamour, og din standhaftighed og din fare er din herlighed ”(436). Hvis helvede er et sted, hvor du ikke står overfor virkeligheden, så har det en klar forbindelse til staten, som Jack Tanner befinder sig i i begyndelsen af tredje akt. Han rykker ansvaret i sit personlige liv såvel som at undgå de følelser, han har for Ann.
Valg af det liv, han har undgået
Da han valgte at gå til himlen i slutningen af tredje akt, vælger Jack Tanner ubevidst det liv, han har undgået. Dette er det liv, der accepterer Ann. Dette er også det liv, der ikke undgår konvention, men som omfavner det. Himmelen er et sted, hvor man overvejer universets sande natur. I dette tilfælde vælger Jack at overveje den sande natur i sin verden snarere end at leve en eksistens, der kun beskæftiger sig med selvtilfredsstillelse.
Også her er Ramsden syn på Tanner betydelig. Når Tanner har erkendt sin kærlighed til Ann i slutningen af stykket, er Ramsden tillykke. Han siger, ”du er en glad mand, Jack Tanner, jeg misunder dig” (506). Dette er den første sådan støttende bemærkning, der tilbydes af Ramsden. Indtil dette tidspunkt var de forblev i strid med hinanden. Tanners forlovelse med Ann antyder sandsynligvis, at han har en rimelig karakter. Da Ramsden er en indflydelsesrig person, vil dette ændrede syn på Tanner udvides til Ramsdens indflydelsessfære. I dette lys har Tanner muligheden for at være en meget mere indflydelsesrig person.
Vi har et klart eksempel på effektiviteten af denne type mand i Ramsden. Ramsden blev forfærdet over at høre, at Tanner betragtede ham, som "en gammel mand med forældede ideer" (341), men Ramsden var ligesom Tanner i sin ungdom. Han siger til Octavius, ”Jeg har stået for lighed og samvittighedsfrihed, mens de gik til Kirken og til aristokratiet. Whitefield og jeg mistede chance efter chance gennem vores avancerede meninger ”(339). I hans dag blev hans meninger fremskyndet nok til at miste ham fordel i hans samtidige øjne. Mendoza, en bekendt, de mødte i Spanien, rapporterede, at Ramsden, "plejede at spise aftensmad med flere forskellige damer" (471). Dette er noget Ramsden med stor uenighed er uenig i i Tanners personlige liv. Det er tydeligt, at der skete en ændring i Ramsden. Det må også være sandt, at der skete en ændring i samfundet for, at en mand med så radikale meninger kunne blive en æres mand.
Dette antyder, at Tanner udviklede sig på samme måde som Ramsden gjorde. Deres synspunkter blev mildere, ligesom deres livsstil. Dette ligner metoden til at påvirke ændringer, der blev udtalt af Fabian Society. Fabian Society var og er stadig en socialistisk organisation, der tilskynder til fremme af socialistiske principper gennem gradvise snarere end revolutionære midler. Her antydes det, at Ramsden og nu Tanner blev mere effektive til at fremme deres egne principper efter at have indtaget deres mildere livsstil.
Konstruktion Cumbers the Ground...
Når han siger, “bygger bygningen på jorden med institutioner, der er lavet af travle forretninger. Ødelæggelse renser det og giver os vejrtrækning plads og frihed ”(367), Tanner var ikke klar over, at disse ord ville gælde for hans egen situation. Hans gamle liv, som han troede var befriet, holdt ham faktisk tilbage. Det var først i ødelæggelsen af dette liv, at han var i stand til at befri sig. Tamningen af hans radikale karakter fik hans indflydelse til at udvide sig. Fabian Society mente, at ødelæggelsen af statens skabte national, politisk og moralsk karakter. Tanners ændring er en metafor for denne oprettelse af et tegn. Tanner troede, at han havde en stærk moralsk lidenskab, men denne lidenskab var underrettet. I stedet havde han grundlaget for en stærk moralsk karakter. Ved at underkaste sig Ann og acceptere den traditionelle viktorianske livsstil fik han et springbræt, hvorfra han kunne udvide sine sociale ideer. Dermed udviklede han en stærkere moralsk fiber, den ledende moralske fiber snarere end en excentrisk.