"Shakespeare har selv vist, at han var stolt over at være Ovids succesrige abe."
-R. K. Rod
Demetrius, med Helena i hot pursuit, pedaler gennem en skov, hvor en underuddannet amatørrepertory gruppe øver og en håndfuld fe lever. Lyder næsten velkendt? Det er det 19. århundredes indstilling af filmudgivelsen fra 1999 (med Michelle Pfeiffer og Calista Flockhart i hovedrollen) af "Midtsommernattsdrøm", en af William Shakespeares komedier, der skylder romerne en stor gæld.
Mens Shakespeare måske har været verdens største forfatter, originalitet i at udforme en historie var ikke hans forte. I stedet for at opfinde historier, pyntet han dem, han lånte - hovedsageligt fra andre berømte historiefortællere Vergil og Ovid, der genfortalte velkendte myter i deres større værker, "Æneiden"og"metamorfoser".
"Bibelens klassiske ækvivalent, dog uden kanonisk autoritet."
McCarty, "Implicitte mønstre i Ovids metamorfoser"
Nydeligt sammenflettet 15 bøger med historier - der fortæller hele den mytologiske historie om menneskeheden siden skabelsen - kan have været Ovids største præstation i "Metamorphoses". Med det historiske-i-en-historie-element fra Ovids version omarbejdede Shakespeare historien om Pyramus og Thisbe problemfrit i sit eget medium, som et teaterstykke inden for et teaterstykke til bryllupsunderholdning.
Begge versioner har et publikum:
- I Ovid's vælger Alcithoe og hendes søstre ikke at ære Bacchus, men i stedet forblive derhjemme ved at gøre deres plig og lytte til historier. De får et valg, de vælger først at høre historien om metamorfosen af morbæren (alias Pyramus og Thisbe).
- I "Midtsommernattsdrøm", hvor kærlighedsblomsten, der ændrer farve gennem Cupids ministerium, er kærlighed-i-lediggang (en stemorsblomst), er stykket også valgt fra en liste med mytologiske alternativer og optrådte derefter meget dårligt for det meget kritiske publikum af Hippolyta og Theseus.
Theseus, ligesom Alcithoe, afviser Bacchus måder. Kærlighed er vigtig for Theseus. Hermias far vil have, at hans datter skal gifte sig med Lysander, selvom alle ved, at hun og Lysander er forelsket. Theseus hævder, at det er farens ret til at vælge sin datters mand. Hvis hun vælger at være ulyd, advarer Theseus, vil konsekvenserne være lige så kærlige.
Hermia
...
Men jeg beder din nåde, som jeg måske kender
Det værste, der kan komme mig i dette tilfælde,
Hvis jeg nægter at gifte Demetrius.
Theseus
Enten for at dø døden eller for at abjure
For evigt samfund af mænd.
-Act I Scene i, "Midtsommernattsdrøm"
For at undslippe umulige vilkår flygter Hermia med Lysander ind i skoven.
Det er blevet antydet, at selv feerne, om end de er lånt fra engelske og franske traditioner, muligvis også skylder Ovid. Jeremy McNamara siger, at feerne er moderniserede guder:
"Ligesom Ovid's guder er Shakespeares feer truende og magtfulde med en kontrol over naturen og mændene, selvom de i sidste ende er mere godartede."
Metamorfose (transformation), der er central i Ovids opus, er tydeligt repræsenteret i "Midtsommernattsdrøm" af bundens delvis omdannelse til et æret æsel (en henvisning til en anden "Metamorphoses", den fra det 2. århundrede A.D.-forfatter Apuleius). Mere subtile metamorfoser kan ses i de mange kærlighedsforhold mellem fe og dødelige.
Men der er endnu tættere ligheder i plottene, tæt nok til at gøre det svært at afgøre, om Shakespeare gik direkte til Ovid eller til hans oversætter, Golding.
Titania repræsenterer klassisk mytologi i "A Midsummer Night's Dream". Ligesom Oberon er hun en naturguddom. Hun fortæller bunden om dette i akt III, scene 1, når hun oplyser ham om, at "Jeg er en sprit uden almindelig rate. / Sommeren har stadig en tendens til min tilstand, ”Hendes magt over naturen afspejles også i forstyrrelserne i vejrmønstre i akt II scene 1, forårsaget af hendes argument med Oberon.
Afledningen af hendes navn er usikker. Ovid brugte det i Metamorphoses (iii, 173) som en betegnelse på Diana og senere af Latona og Circe. Dette dukkede dog ikke op i den oversættelse, der var tilgængelig for Shakespeare. * Enten læste han det i originalen, eller hans brug af navnet er en tilfældighed. En anden mulig afledning er fra Titans af græsk mytologi.
Kilde
Monmouth College, Historisk afdeling