Cirka seks millioner europæiske jøder blev dræbt i Holocaust under anden verdenskrig. Mange af de europæiske jøder, der overlevede forfølgelses- og dødslejre, var intet at gå efter V-E-dagen, 8. maj 1945. Ikke kun var Europa praktisk taget blevet ødelagt, men mange overlevende ønskede ikke at vende tilbage til deres førkrigshuse i Polen eller Tyskland. Jøder blev fordrevne (også kendt som DP'er) og tilbragte tid i helter-skelter lejre, hvoraf nogle var placeret i tidligere koncentrationslejre.
Da de allierede tog Europa tilbage fra Tyskland i 1944-1945, befriede de allierede hære nazisterne koncentration lejre. Disse lejre, der husede fra et par dusin til tusinder af overlevende, var komplette overraskelser for de fleste af de befriende hære. Hærerne blev overvældet af elendigheden af ofrene, der var så tynde og næsten død. Et dramatisk eksempel på, hvad soldaterne fandt ved frigørelsen af lejrene, fandt sted i Dachau, hvor en togbelastning på 50 kasser med fanger sad på jernbanen i flere dage, da tyskerne var på flugt. Der var omkring 100 mennesker i hver kassevogn, og af de 5.000 fanger var omkring 3.000 allerede døde ved hærens ankomst.
Tusinder af "overlevende" døde stadig i dagene og ugerne efter befrielsen, og militæret begravde de døde i individuelle grave og massegrave. Generelt afrundede de allierede hære ofre i koncentrationslejr og tvang dem til at forblive i lejrenes rammer under bevæbnet vagt.
Medicinsk personale blev bragt ind i lejrene for at tage sig af ofrene, og der blev leveret madforsyning, men forholdene i lejrene var dystre. Når de var tilgængelige, blev SS-boliger i nærheden brugt som hospitaler. Overlevende havde ingen metode til at kontakte slægtninge, da de ikke fik lov til at sende eller modtage mail. De overlevende blev tvunget til at sove i deres bunkers, bære deres lejr uniformer og fik ikke lov til at forlade pigtrådlejre, alt sammen mens den tyske befolkning uden for lejrene var i stand til at forsøge at vende tilbage til det normale liv. Militæret begrundede, at Holocaust-overlevende (nu i det væsentlige deres fanger) ikke kunne strejfe rundt i landskabet af frygt for, at de ville angribe civile.
I juni nåede ordet om dårlig behandling af Holocaust-overlevende Washington, D.C. præsident Harry S. Truman, der var ivrig efter at berolige bekymringer, sendte jarl G. Harrison, dekan ved University of Pennsylvania Law School, til Europa for at undersøge de uheldige DP-lejre. Harrison var chokeret over de forhold, han fandt,
”Som det står nu, ser vi ud til at behandle jøderne, som nazisterne behandlede dem, bortset fra at vi ikke udrydder dem. De er i koncentrationslejre, i stort antal under vores militære vagt i stedet for SS-tropper. Man bliver undret over, om det tyske folk ser dette ikke antager, at vi følger eller i det mindste kondonerer nazi-politik. "(Proudfoot, 325)
Harrison anbefalede kraftigt præsident Truman, at 100.000 jøder, det omtrentlige antal DP'er i Europa på det tidspunkt, fik lov til at komme ind i Palæstina. Da Det Forenede Kongerige kontrollerede Palæstina, kontaktede Truman den britiske premierminister Clement Atlee med henstillingen, men Storbritannien truede, frygtede konsekvenser (især olieproblemer) fra arabiske nationer, hvis jøder blev tilladt ind i midten Øst. Storbritannien indkaldte et fælles udvalg mellem Det Forenede Kongerige og Det Forenede Kongerige, den angloamerikanske undersøgelsesudvalg, for at undersøge status for Udviklingspartnerskaber. Deres rapport, der blev udstedt i april 1946, blev enighed med Harrison-rapporten og anbefalede, at 100.000 jøder fik lov til at komme ind Palæstina. Atlee ignorerede anbefalingen og erklærede, at 1.500 jøder fik lov til at migrere til Palæstina hver måned. Dette kvote på 18.000 om året fortsatte, indtil den britiske herredømme i Palæstina sluttede i 1948.
Efter Harrison-rapporten opfordrede præsident Truman til store ændringer i behandlingen af jøder i DP-lejrene. Jøder, der var DP'er, oprindeligt fik status baseret på deres oprindelsesland og havde ikke separat status som jøder. General Dwight D. Eisenhower imødekom Truman's anmodning og begyndte at gennemføre ændringer i lejrene, hvilket gjorde dem mere humanitære. Jøder blev en separat gruppe i lejrene, så jøder ikke længere skulle bo med allierede fanger, som i nogle tilfælde havde tjent som operative eller endda vagter i koncentrationslejrene. DP-lejre blev etableret i hele Europa, og de i Italien tjente som menighedspunkter for dem, der forsøgte at flygte til Palæstina.
Problemer i Østeuropa i 1946 mere end fordoblet antallet af fordrevne. I begyndelsen af krigen flygtede omkring 150.000 polske jøder til Sovjetunionen. I 1946 begyndte disse jøder at blive repatrieret til Polen. Der var grunde nok til, at jøder ikke ville være i Polen, men især en hændelse overbeviste dem om at emigrere. Den 4. juli 1946 var der et pogrom mod jøderne i Kielce og 41 mennesker blev dræbt og 60 blev alvorligt såret. I vinteren 1946/1947 var der omkring en kvart million DP'er i Europa.
Truman indrømmede at løsne indvandringslovene i De Forenede Stater og bragte tusinder af DP'er ind i Amerika. De prioriterede immigranter var forældreløse børn. I løbet af 1946 til 1950 migrerede over 100.000 jøder til De Forenede Stater.
Overvældet af internationale pres og udtalelser placerede Storbritannien spørgsmålet om Palæstina i FN's hænder i februar 1947. I efteråret 1947 stemte generalforsamlingen for at opdele Palæstina og oprette to uafhængige stater, den ene jødisk og den anden arabisk. Kampe brød straks ud mellem jøder og arabere i Palæstina, men selv med U.N.s beslutning holdt Storbritannien stadig kontrol med palæstinensisk indvandring, så længe de kunne.
Britains komplicerede proces til regulering af fordrevet jødisk indvandring til palæstinensere blev plaget af problemer. Jøder blev flyttet til Italien, en tur, som de ofte gjorde til fods. Fra Italien blev der lejet skibe og besætning til passagen over Middelhavet til Palæstina. Nogle af skibene gik forbi en britisk flodblokade af Palæstina, men de fleste gjorde det ikke. Passagerer af fangne skibe blev tvunget til at gå af på Cypern, hvor briterne opererede DP-lejre.
Den britiske regering begyndte at sende DP'er direkte til lejre på Cypern i august 1946. DP'er sendt til Cypern kunne derefter ansøge om lovlig indvandring til Palæstina. Den britiske kongelige hær styrede lejrene på øen. Bevæbnede patruljer bevogtede omkredsen for at forhindre flugt. 52.000 jøder blev interneret, og 2.200 babyer blev født på øen Cypern mellem 1946 og 1949. Cirka 80 procent af de internerede var mellem 13 og 35 år. Den jødiske organisation var stærk på Cypern, og uddannelse og jobuddannelse blev leveret internt. Ledere på Cypern blev ofte oprindelige embedsmænd i den nye stat Israel.
Én skibsbelastning af flygtninge øgede bekymringen for DP'er overalt i verden. De jødiske overlevende havde dannet en organisation kaldet Brichah (flyvning) med det formål at smugle indvandrere (Aliya Bet, "illegal indvandring") til Palæstina og organisationen flyttede 4.500 flygtninge fra DP-lejre i Tyskland til en havn nær Marseilles, Frankrig i juli 1947, hvor de gik ombord på Exodus. Exodus forlod Frankrig, men blev overvåget af den britiske flåde. Allerede før den gik ind i det territoriale farvand i Palæstina, tvang ødelæggere båden til havnen i Haifa. Jøderne modsatte sig, og briterne dræbte tre og sårede mere med maskingevær og tåregas. Briterne tvang i sidste ende passagererne til at gå af, og de blev anbragt på britiske fartøjer, ikke til deportation til Cypern, som det var den sædvanlige politik, men til Frankrig. Briterne ønskede at presse franskmændene til at tage ansvar for 4.500. Exodus sad i den franske havn i en måned, da franskmændene nægtede at tvinge flygtninge til at gå af, men de tilbød asyl til dem, der frivilligt ville forlade deres rejse. Ikke en af dem gjorde det. I et forsøg på at tvinge jøderne ud af skibet meddelte briterne, at jøderne ville blive ført tilbage til Tyskland. Stadig var der ingen, der gik af sted, da de ville rejse til Israel og Israel alene. Da skibet ankom til Hamborg, Tyskland i september 1947, trak soldater hver passager ud af skibet foran journalister og kameraoperatører. Truman og den store del af verden så og vidste, at der skulle oprettes en jødisk stat.
Den 14. maj 1948 forlod den britiske regering Palæstina, og staten Israel blev udråbt samme dag. USA var det første land, der anerkendte den nye stat. Juridisk indvandring begyndte for alvor, selv om den israelske parlament, Knesset, godkendte ikke "loven om tilbagevenden" (som tillader enhver jøde at migrere til Israel og blive borger) indtil juli 1950.
Indvandringen til Israel steg hurtigt trods krig mod fjendtlige arabiske naboer. Den 15. maj 1948, den første dag af det israelske statsskab, ankom 1.700 immigranter. Der var et gennemsnit på 13.500 indvandrere hver måned fra maj til december 1948, hvilket langt oversteg den forudgående lovlige migration, der blev godkendt af briterne på 1.500 pr. Måned.
I sidste ende var de overlevende fra Holocaust i stand til at emigrere til Israel, De Forenede Stater eller en række andre lande. Staten Israel accepterede så mange, der var villige til at komme, og Israel samarbejdede med de ankomende DP'er for at lære dem job færdigheder, skaffe beskæftigelse og at hjælpe indvandrerne med at opbygge det velhavende og teknologisk avancerede land, som det er i dag.