Et dithyramb var en kor-salme sunget af halvtreds mænd eller drenge under ledelse af en exarchon, for at ære Dionysus. Dithyramb blev et træk ved græsk tragedie og betragtes af Aristoteles som oprindelsen af græsk tragedie, hvor den først passerer gennem en satyrisk fase. Herodotus siger, at det første dithyramb blev organiseret og navngivet af en Arion af Korinth i slutningen af det 7. århundrede f.Kr. I det femte århundrede fvt var der dithyramb-konkurrencer mellem stammer i Athen. Rabinowitz siger, at konkurrencen involverede 50 mænd og drenge fra hver af de ti stammer, svarende til 1000 konkurrenter. Simonides, Pindar og Bacchylides var vigtige dithyrambiske digtere. Deres indhold er ikke det samme, så det er vanskeligt at fange essensen af dithyrambisk poesi.
”I hans liv, siger korinterne, (og de er enige om lesbiske), skete der ham et meget vidunder, nemlig at Arion af Methymna blev ført i land i Tainaron på en delfins ryg. Denne mand var et hårdt sekund for ingen af dem, der derefter levede, og den første, så vidt vi ved, der komponerede et dithyramb, navngav det så og lærte det til et kor i Korint. 24. "- Herodotus I