Robert Frost var en af Amerikas mest ansete digtere. Hans poesi dokumenterede ofte landdistrikterne i Amerika, især New England.
Digtet Stop af Woods på en snedækket aften betragtes som et kendetegn ved enkelhed. Med kun 16 linjer beskrev Frost det som "et kort digt med et langt navn." Det siges, at Frost skrev dette digt i 1922 i et øjeblik af inspiration.
Digtet blev først offentliggjort den 7. marts 1923 i magasinet Ny republik. Frosts digtsamling New Hampshire, som fortsatte med at vinde en Pulitzer-pris, indeholdt også dette digt.
Dybere betydning i "Stop ved Wood..."
Fortælleren af digtet fortæller om, hvordan han en dag stopper ved skoven på vej tilbage til sin landsby. Digtet beskriver videre skovens skønhed, dækket af et ark sne. Men der sker meget mere end bare en mand, der kører hjem om vinteren.
Nogle fortolkninger af dette digt antyder, at hesten faktisk er fortælleren eller i det mindste er i den samme tankegang som fortælleren, der gentager hans tanker.
Det centrale tema i digtet er livets rejse og de distraktioner, der kommer undervejs. Der er med andre ord så lidt tid og så meget at gøre.
Julemandens fortolkning
En anden fortolkning er, at digtet beskriver julemanden, der passerer gennem skoven. Den her beskrevne periode er vintersolverv, når formodentlig julemanden skal hen til landsbyen. Kunne hesten repræsentere rensdyret? Det ser ud til, at fortælleren kunne være julemanden, når han reflekterer over "løfter om at holde" og "mil at gå, før jeg sover."
Setningens opholdskraft "Miles to Go Before I Sleep"
Denne linje er den mest berømte i digtet, med utallige akademikere, der krangler om, hvorfor den gentages to gange. Dets underliggende betydning er den uafsluttede forretning, vi har, mens vi stadig lever. Denne linje er ofte blevet brugt i litterære og politiske kredse.
Da Robert Kennedy holdt en hyldestale efter mordet på Præsident John F. Kennedy, han sagde,
"Han (J. F. K.) citerede ofte fra Robert Frost - og sagde, at det gjaldt sig selv - men vi kunne anvende det til det demokratiske parti og os alle som enkeltpersoner: 'Skoven er dejlig, mørk og dyb, men jeg har løfter om at holde og kilometer at gå, før jeg sover, og miles at gå før jeg søvn.'"
Indias første premierminister, Pandit Jawaharlal Nehru, opbevarede en kopi af Robert Frosts bog tæt på ham indtil hans sidste år. Han skrev den sidste strofe i digtet på en pude, der lå på hans skrivebord: "Skoven er dejlig, mørk og dybt / Men jeg har løfter om at beholde / Og miles skal gå inden jeg sover / Og miles at gå før jeg sover. "
Når canadisk Premierminister Pierre Trudeau døde, den 3. oktober 2000, skrev hans søn Justin i sin lovtal:
”Skoven er dejlig, mørk og dyb. Han har holdt sine løfter og fortjent sin søvn. "
Reflekterer digtet Frosts selvmordstendenser?
På en mørkere note er der noget, der tyder på, at digtet er en erklæring om Frosts mentale tilstand. Han stod overfor mange personlige tragedier i løbet af hans levetid og kæmpede i fattigdom i mere end 20 år. Det år, han vandt en Pulitzer-pris for sit arbejde, var også det år, hvor hans kone Elinor døde. Hans yngre søster Jeanie og hans datter blev begge indlagt på hospital på grund af mental sygdom, og begge Frost og hans mor led af depression.
Mange kritikere foreslog det Stop af Woods på en snedækket aften var et dødsønske, et kontemplativt digt, der beskriver Frosts mentale tilstand. Det symbolik af sne som koldt og skoven "mørk og dyb" tilføjer forhåbning.
Andre kritikere læste dog bare digtet som en tur gennem skoven. Det er muligt, at Frost var optimistisk ved at afslutte digtet med "Men jeg har løfter om at holde." Dette antyder, at fortælleren ønsker at vende tilbage til sin familie for at udføre sine opgaver.