I modsætning til de primære kilder i forskning aktiviteter, sekundære kilder består af information, der er blevet indsamlet og ofte fortolket af andre forskere og indspillet i bøger, artikler og andre publikationer.
I hendes "Håndbog af Forskningsmetoder," Natalie L. Sproull påpeger, at sekundære kilder "ikke nødvendigvis er værre end primære kilder og kan være ganske værdifulde. En sekundær kilde kan indeholde mere information om flere aspekter af begivenheden end en gjorde primær kilde."
Oftest fungerer dog sekundære kilder som en måde at følge med på eller diskutere fremskridt inden for et studieretning, hvor en forfatter kan bruge en andens observationer om et emne til at sammenfatte hans eller hendes egne synspunkter på sagen for at komme diskursen videre yderligere.
Forskellen mellem primære og sekundære data
I hierarkiet af bevisernes relevans for et argument giver primære kilder som originaldokumenter og førstehåndsberetninger om begivenheder den stærkeste støtte til enhver given påstand. Derimod giver sekundære kilder en type sikkerhedskopi til deres primære kolleger.
For at hjælpe med at forklare denne forskel adskiller Ruth Finnegan de primære kilder som at danne ”det grundlæggende og originale materiale til tilvejebringelse af forskerens rå bevis "i sin artikel i 2006" Brug af dokumenter. "Sekundære kilder er, selv om de stadig er meget nyttige, skrevet af en anden efter en begivenhed eller om et dokument og kan derfor kun tjene formålet med at fremme et argument, hvis kilden har troværdighed i Mark.
Nogle argumenterer derfor for, at sekundære data hverken er bedre eller værre end primære kilder - de er ganske enkelt forskellige. Scot Ober diskuterer dette koncept i "Fundamentals of Contemporary Business Communication" "kilden til dataene er ikke så vigtig som deres kvalitet og deres relevans for din særlige formål."
Fordele og ulemper ved sekundære data
Sekundære kilder giver også fordele, der er unikke fra primære kilder, men Ober hævder, at de største er økonomisk, der siger, at "at bruge sekundære data er mindre omkostningskrævende og tidskrævende end at indsamle primære data. "
Stadig kan sekundære kilder også give tilbageblik til historiske begivenheder, give konteksten og manglende fortællinger ved at relatere hver begivenhed til andre, der finder sted i nærheden på samme tid. Med hensyn til evalueringer af dokumenter og tekster tilbyder sekundære kilder unikke perspektiver som historikere har indflydelse på regninger som Magna Carta og Bill of Rights i U.S. Forfatning.
Ober advarer imidlertid forskere om, at sekundære kilder også leveres med en rimelig andel af ulemper, herunder kvalitet og mangel på tilstrækkelige sekundære data, gå så langt som at sige "brug aldrig nogen data, før du har vurderet deres passende til det tilsigtede formål."
En forsker skal derfor veterinere kvalifikationerne for den sekundære kilde, da den vedrører emnet - for eksempel en blikkenslager, der skriver en artikel om grammatik er muligvis ikke den mest troværdige ressource, mens en engelsk lærer ville være mere kvalificeret til at kommentere emne.