Puerto Rico er den østligste ø på de større Antiller i Det Caribiske Hav, ca. tusind miles sydøst for Florida og lige øst for den Dominikanske Republik og vest for den amerikanske jomfru Øer. Øen er cirka 90 miles bred i en øst-vest retning og 30 miles bred mellem den nordlige og sydlige kyst.
Større end Delaware og Rhode Island
Puerto Rico er et territorium i De Forenede Stater, men hvis det blev en stat, er Puerto Rico landområde 3.435 kvadrat miles (8.897 km2) ville gøre det til den 49. største stat (større end Delaware og Rhode Ø).
Kystene til den tropiske Puerto Rico er flade, men det meste af det indre er bjergrigt. Det højeste bjerg ligger i centrum af øen Cerro de Punta, som er 1338 meter høj (1338 meter). Cirka otte procent af jorden er agerbar til landbrug. Tørke og orkaner er de største naturlige farer.
Fire millioner Puerto Ricans
Der er næsten fire millioner Puerto Ricans, som ville gøre øen til den 23. mest folkerige stat (mellem Alabama og Kentucky). San Juan, Puerto Rico hovedstad, ligger på den nordlige side af øen. Øens befolkning er temmelig tæt med ca. 1100 mennesker pr. Kvadratmil (427 mennesker pr. Kvadratkilometer).
Det primære sprog er spansk
Spansk er det primære sprog på øen, og for en kort tid tidligere i dette årti var det samveldets officielle sprog. Mens de fleste Puerto Ricans taler noget engelsk, er kun ca. en fjerdedel af befolkningen fuldt ud tosprogede. Befolkningen er en blanding af spansk, afrikansk og oprindelig arv. Cirka syv åttendedele af Puerto Ricans er romersk-katolske, og læse- og skrivefærdigheder er ca. 90%. Arawakanerne bosatte øen omkring det niende århundrede f. Kr. I 1493 Christopher Columbus opdagede øen og hævdede den for Spanien. Puerto Rico, der betyder "rig havn" på spansk, blev ikke afgjort før i 1508, da Ponce de Leon grundlagde en by nær nutidens San Juan. Puerto Rico forblev en spansk koloni i mere end fire århundreder, indtil USA besejrede Spanien i den spansk-amerikanske krig i 1898 og besatte øen.
Økonomien
Indtil midten af det tyvende århundrede var øen en af de fattigste i Caribien. I 1948 begyndte den amerikanske regering Operation Bootstrap, som tilførte millioner af dollars i den Puerto Rica-økonomi og gjorde den til en af de rigeste. De amerikanske firmaer, der er beliggende i Puerto Rico, modtager skatteincitamenter for at tilskynde til investeringer. Større eksport inkluderer medicinalvarer, elektronik, tøj, sukkerrør og kaffe. USA er den største handelspartner, 86% af eksporten sendes til USA, og 69% af importen kommer fra de halvtreds stater.
De Forenede Staters borgere siden 1917
Puerto Ricans har været borgere i De Forenede Stater siden der blev vedtaget en lov i 1917. Selvom de er borgere, betaler Puerto Ricans ingen føderal indkomstskat, og de kan ikke stemme for præsident. Ubegrænset amerikansk migration af Puerto Ricans har gjort New York City til det ene sted med flest Puerto Ricans overalt i verden (over en million).
Forfølgelse af statsskab gennem den amerikanske kongres
I 1967, 1993 og 1998 stemte øens borgere for at opretholde status quo. I november 2012 stemte Puerto Ricans ikke for at opretholde status quo og til forfølge statsskab gennem den amerikanske kongres.
10-årig overgangsproces
Hvis Puerto Rico skulle blive den halvtreds første stat, vil den amerikanske føderale regering og den kommende stat etablere en ti-årig overgangsproces mod statsskab. Det føderal regering forventes at bruge cirka tre milliarder dollars årligt i staten mod fordele, der ikke i øjeblikket er modtaget af staten Commonwealth. Puerto Ricans ville også begynde at betale føderal indkomstskat og virksomheder ville miste de særlige skattefritagelser, der er en væsentlig del af økonomien. Den nye stat ville sandsynligvis få seks nye stemmeberettigede medlemmer af Representantenes hus og naturligvis to senatorer. Stjernerne på Forenede Stater flag ville skifte for første gang i mere end 50 år.
Hvis uafhængigheden i fremtiden blev valgt af borgere i Puerto Rico, vil De Forenede Stater bistå det nye land gennem en årti lang overgangsperiode. International anerkendelse ville komme hurtigt for det nye nation, som skulle udvikle sit eget forsvar og en ny regering.
Men for nu Puerto Rico forbliver et territorium i De Forenede Stater med alt, hvad et sådant forhold indebærer.