Xiongnu var en multietnisk nomadegruppe fra Centralasien der eksisterede mellem ca. 300 f.Kr. og 450 e.Kr.
- Udtale: "Shiong-nu"
- Også kendt som: Hsiung-nu
Den store Mur
Xiongnu var baseret på hvad der er nu Mongoliet og raidede ofte sydover i Kina. De var sådan en trussel, at den første Qin-dynastiets kejser, Qin Shi Huang, beordrede konstruktion af enorme befæstningsanlæg langs den nordlige grænse af Kina - befæstninger, der senere blev udvidet til Den kinesiske Mur.
Et etnisk kvandry
Forskere har længe drøftet Xiongnos etniske identitet: Var de et turkisk folk, mongolsk, persisk, eller en blanding? Under alle omstændigheder var de et krigermuske folk at regne med.
En gammel kinesisk lærd, Sima Qian, skrev i "Historier om den store historiker", at den sidste kejser fra Xia-dynastiet, der regerede engang omkring 1600 f.Kr., var en Xiongnu-mand. Det er imidlertid umuligt at bevise eller modbevise denne påstand.
Han-dynastiet
Være det som det må, inden 129 f.Kr., det nye Han-dynastiet besluttede at erklære krig mod den besværlige Xiongnu. (Han forsøgte at genoprette handel langs Østrig
Silkevejen mod vest og Xiongnu gjorde dette til en vanskelig opgave.)Magtbalancen mellem de to sider skiftede over de næste par århundreder, men det nordlige Xiongnu var det drevet ud af Mongoliet efter slaget ved Ikh Bayan (89 CE), mens det sydlige Xiongnu blev optaget i Han Kina.
Tomten er tykkere
Historikere mener, at den nordlige Xiongnu fortsatte vest, indtil de nåede Europa under en ny leder, Attila, og et nyt navn, hunerne.