Yangshao-kulturen er betegnelsen på en gammel civilisation, der eksisterede i det, der nu er det centrale Kina (Henan, Shanxi og Shaanxi-provinser primært) mellem årene 5000 og 3000 f.Kr. Det blev første gang opdaget i 1921 - navnet “Yangshao” er hentet fra navnet på landsbyen, hvor det først blev opdaget - men siden dets oprindelige opdagelse har tusinder af steder været afdækket. Det vigtigste sted, Banpo, blev fundet i 1953.
Facetter af Yangshao-kulturen
Landbrug var af største betydning for Yangshao-folket, og de producerede mange afgrøder, selvom hirse var særlig almindelig. De dyrkede også grøntsager (hovedsageligt rodfrugter) og opdrættede husdyr inklusive kylling, svin og køer. Disse dyr blev dog generelt ikke opdrættet til slagtning, da kød kun blev spist ved særlige lejligheder. Det menes, at forståelsen af dyrehold er steget markant i løbet af dette tidsrum.
Selvom Yangshao-folket havde en primitiv forståelse af landbruget, fodrede de sig også delvis via jagt, indsamling og fiskeri. De opnåede dette ved hjælp af præcist udformet
sten værktøjer inklusive pile, knive og økser. De brugte også stenværktøjer såsom mejsler i deres landbrugsarbejde. Foruden sten, plejede Yangshao også indviklede knogeværktøjer.Yangshao boede sammen i huse - hytter, virkelig - indbyggede grove med trærammer, der holder mudpudsede vægge og stråtækt hirse-tag. Disse huse blev samlet i grupper på fem, og klynger af huse blev arrangeret omkring en landsbys centrale firkant. Landsbyens omkreds var en fure, uden for hvilke der var en kommunal ovn og kirkegård.
Ovnen blev brugt til oprettelse af keramik, og det er dette keramik, der virkelig har imponeret arkæologer. Yangshao var i stand til at fremstille en betydelig række keramikformer, herunder urner, bassiner, stativ containere, flasker i forskellige former og krukker, hvoraf mange kom med dekorative afdækninger eller tilbehør formet som dyr. De var endda i stand til at fremstille komplekse, rent dekorative design, ligesom bådformer. Yangshao keramik blev også ofte malet med indviklede design, ofte i jordfarver. I modsætning til nyere keramikkulturer ser det ud til, at Yangshao aldrig har udviklet keramikhjul.
Et af de mest berømte stykker er for eksempel en udsøgt håndvask malet med et fiskelignende design og en menneskeligt ansigt, oprindeligt brugt som et begravelsesobjekt og måske et tegn på en Yangshao-tro på dyr totem. Yangshao-børn ser ud til at være ofte blevet begravet i malede keramikglas.
Med hensyn til beklædning bar Yangshao-folket for det meste hamp, som de svæber sig i enkle former som lendeduk og kappe. De lavede også lejlighedsvis silke, og det er muligt, at nogle landsbyer i Yangshao endda dyrkede silkeorm, men silketøj var sjældent og for det meste provinsens rige.
Banpo Civilisationssite
Banpo-stedet, der først blev opdaget i 1953, betragtes som typisk for Yangshao-kulturen. Det bestod af et landsbyområde på ca. 12 hektar, omgivet af en grøft (som måske engang har været en vollgrav) næsten 20 meter bred. Som beskrevet ovenfor var husene mudder og træhytter med stråtag, og de døde blev begravet på en fælles kirkegård.
Selvom det ikke er klart, i hvilket omfang Yangshao-folket havde nogen form for, hvis overhovedet skriftsprog, Banpo-keramik indeholder et antal symboler (22 er blevet fundet indtil videre), som findes gentagne gange på forskellige keramikstykker. De har en tendens til at vises alene, og derfor udgør næsten helt sikkert ikke ægte skriftsprog, de kan være noget, der ligner producenteres underskrifter, klanmarkeringer eller ejernes mærker.
Der er en vis debat om, hvorvidt Banpo-stedet og Yangshao-kulturen som helhed var matriarkalsk eller patriarkalsk. De kinesiske arkæologer, der oprindeligt undersøgte det, rapporterede, at det havde været en matriarkalsamfund, men nyere forskning antyder, at det måske ikke er tilfældet, eller at det måske har været et samfund i færd med at overføre fra matriarki til patriarki.