Sally Ride: den første amerikanske kvinde i rummet

Sally Ride (26. maj 1951 - 23. juli 2012) blev den første amerikanske kvinde i rummet, da hun den 18. juni 1983 lancerede fra Kennedy Space Center i Florida om bord på rumfærgen Udfordrer. Hun var en pioner inden for den sidste grænse, og hun kortlagde en ny kurs for amerikanere at følge, ikke kun i lands rumprogram, men ved at inspirere unge mennesker, især piger, til karriere inden for videnskab, matematik og teknik.

Sally Kristen Ride; Dr. Sally K. Ride

Sally Ride blev født i en forstad til Los Angeles i Encino, Californien, den 26. maj 1951. Hun var det første barn af forældre, Carol Joyce Ride (en rådgiver ved amtsfængslet) og Dale Burdell Ride (en statsvidenskabelig professor ved Santa Monica College). En yngre søster, Karen, ville tilføje Ride-familien et par år senere.

Hendes forældre genkendte og opmuntrede snart deres første datters tidlige atletiske dygtighed. Sally Ride var en sportsfan i en ung alder og læste sportsiden i en alder af fem år. Hun spillede baseball og andre sportsgrene i nabolaget og blev ofte valgt først til hold.

I hele sin barndom var hun en fremragende atlet, som kulminerede med et tennisstipendium til en prestigefyldt privatskole i Los Angeles, Westlake School for Girls. Det var der, hun blev kaptajn for tennisholdet i løbet af sine gymnasium og konkurrerede i det nationale juniortenniskredsløb, der blev placeret 18. i semipro-ligaen.

Sport var vigtigt for Sally, men det var hendes akademikere. Hun var en god studerende med forkærlighed for videnskab og matematik. Hendes forældre anerkendte også denne tidlige interesse og forsynede deres unge datter med et kemi-sæt og teleskop. Sally Ride udmærkede sig i skolen og uddannede sig fra Westlake School for Girls i 1968. Hun tilmeldte sig derefter ved Stanford University og uddannede sig i 1973 med bachelorgrader i både engelsk og fysik.

I 1977, mens Sally Ride var en fysikdoktorand ved Stanford, National Aeronautics and Space Administration (NASA) gennemførte en national søgning efter nye astronauter og tilladte kvinder for første gang at ansøge, så det gjorde hun. Et år senere blev Sally Ride sammen med fem andre kvinder og 29 mænd valgt som en kandidat til NASAs astronautprogram. Hun modtog sin ph.d. i astrofysik samme år, 1978, og begyndte træning og evalueringskurser for NASA.

I sommeren 1979 havde Sally Ride afsluttet hende astronaut træning, der inkluderede faldskærmshoppning, overlevelse af vand, radiokommunikation og flyvende jetfly. Hun modtog også en pilotlicens og blev derefter berettiget til en opgave som Mission Specialist i U.S. Space Shuttle-programmet. I løbet af de næste fire år Sally Ride ville forberede sig til sin første opgave på mission STS-7 (Space Transport System) ombord på rumfærgen Udfordrer.

Sammen med timers undervisning i klasseværelset med at lære alle aspekter af rumfærgen, loggede Sally Ride også adskillige timer i shuttle-simulatoren. Hun var med til at udvikle Fjernmanipulator-system (RMS), en robotarm og blev dygtig til at bruge det. Ride var kommunikationsmedarbejderen, der videresendte meddelelser fra missionskontrol til rumskibbesætningen på Columbia til den anden mission, STS-2, i 1981 og igen til STS-3-missionen i 1982. Også i 1982 giftede hun sig med sin astronaut Steve Hawley.

Sally Ride lancerede i amerikanske historiebøger den 18. juni 1983 som de første amerikanske kvinder i rummet, når rumfærgen Udfordrer raketeret ind i kredsløb fra Kennedy Space Center i Florida. Ombord på STS-7 var fire andre astronauter: Kaptajn Robert L. Crippen, rumfartøjschefen; Kaptajn Frederick H. Hauck, piloten; og to andre missionsspecialister, oberst John M. Fabian og Dr. Norman E. Thagard.

Sally Ride var ansvarlig for at lancere og hente satellitter med robotarmen RMS, første gang det blev brugt i en sådan operation på en mission. Fem-personers besætning udførte andre manøvrer og gennemførte en række videnskabelige eksperimenter i løbet af deres 147 timer i rummet, før de landede ved Edwards Air Force Base den 24. juni 1983 i Californien.

Seksten måneder senere, den 5. oktober 1984, red Sally Ride ud i rummet igen på Udfordrer. Mission STS-41G var 13. gang, at en shuttle fløj ind i rummet og var den første flyvning med et besætning på syv. Det afholdt også andre firsts for kvindes astronauter. Kathryn (Kate) D. Sullivan var en del af besætningen og placerede to amerikanske kvinder i rummet for første gang. Derudover blev Kate Sullivan den første kvinde, der gennemførte en rumvandring og tilbragte over tre timer uden for Udfordrer gennemførelse af en demonstration af tankning med satellit. Som tidligere omfattede denne mission lanceringen af ​​satellitter sammen med videnskabelige eksperimenter og observationer af Jorden. Den anden lancering for Sally Ride sluttede den 13. oktober 1984 i Florida efter 197 timer i rummet.

Sally Ride kom hjem til fanfare fra både pressen og offentligheden. Dog vendte hun hurtigt sit fokus mod sin træning. Mens hun forudså en tredje opgave som medlem af besætningen på STS-61M, ramte tragedie rumprogrammet.

Den 28. januar 1986 tog en syv-personers besætning, inklusive den første civile på vej til rummet, lærer Christa McAuliffe plads i det Udfordrer. Sekunder efter lift-off, hvor tusinder af amerikanere ser på, det Udfordrer eksploderede i fragmenter i luften. Alle syv ombord blev dræbt, hvoraf fire var fra Sally Rides træningsklasse fra 1977. Denne offentlige katastrofe var et stort slag for NASAs rumfærgen-program, hvilket resulterede i forankring af alle rumfærger i tre år.

Hvornår Præsident Ronald Reagan opfordret til en føderal undersøgelse af årsagen til tragedien, blev Sally Ride valgt som en af ​​13 kommissærer til at deltage i Rogers-Kommissionen. Deres undersøgelse fandt, at den vigtigste årsag til eksplosionen skyldtes ødelæggelsen af ​​sælerne i højre raketmotor, der gjorde det muligt for varme gasser at lække gennem samlingerne og svække det ydre tank.

Mens shuttle-programmet var jordet, vendte Sally Ride sin interesse for NASAs planlægning af fremtidige missioner. Hun flyttede til Washington D.C. til NASAs hovedkvarter for at arbejde i det nye kontor for efterforskning og kontor for strategisk planlægning som en særlig assistent for administratoren. Hendes opgave var at hjælpe NASA i udviklingen af ​​langsigtede mål for rumprogrammet. Ride blev den første direktør for kontoret for efterforskning.

Derefter, i 1987, producerede Sally Ride ”Leadership and America's Future in Space: En rapport til administratoren, "almindeligvis kendt som Ride-rapporten, der indeholder detaljerede forslag til fremtidige fokus for NASA. Blandt dem var Mars-efterforskning og en forpost på Månen. Samme år trak Sally Ride sig tilbage fra NASA. Hun blev også skilt i 1987.

Efter at have forladt NASA satte Sally Ride sine synspunkter på en karriere som universitetsprofessor i fysik. Hun vendte tilbage til Stanford University for at afslutte en postdoc ved Center for International Security and Arms Control. Mens Kold krig var ved at aftage, hun studerede forbud mod atomvåben.

Med sin postdoc afsluttet i 1989, accepterede Sally Ride et professorat ved University of California i San Diego (UCSD), hvor hun underviste ikke kun, men undersøgte også bovestød, chokbølgen, der stammede fra stjernevind, der kolliderede med et andet medium. Hun blev også direktør for University of Californiens Californien Space Institute. Hun forskede og underviste i fysik ved UCSD, da en anden shuttle-katastrofe bragte hende midlertidigt tilbage til NASA.

Når rumfærgen Columbia lanceret den 16. januar 2003, brød et stykke skum af og ramte shuttle-vingen. Det var først før rumfartøjets nedstigning til Jorden mere end to uger senere den 1. februar, at der blev kendt problemer forårsaget af afløbsskader.

Rumfærgen Columbia brød op med dens genindtræden i jordens atmosfære og dræbte alle syv astronauter ombord på rumfærgen. Sally Ride blev af NASA bedt om at tilslutte sig panelet i Columbia Accident Investigation Board for at undersøge årsagen til denne anden shuttle-tragedie. Hun var den eneste person, der tjente i begge undersøgelseskommissioner for rumfærgen.

Mens hun var på UCSD, bemærkede Sally Ride, at meget få kvinder tog hendes fysikundervisning. Hun ville have etableret en langsigtet interesse og kærlighed til videnskab hos små børn, især piger, og hun samarbejdede med NASA i 1995 på KidSat.

Programmet gav studerende i amerikanske klasseværelser muligheden for at kontrollere et kamera på rumfærgen ved at anmode om specifikke fotografier af Jorden. Sally Ride opnåede de særlige mål fra studerende og forprogrammerede de nødvendige oplysninger og sendte dem derefter til NASA for inkludering på shuttle-computere, hvorefter kameraet ville tage det angivne billede og sende det tilbage til klasseværelset til undersøgelse.

Efter vellykkede kørsler på rumfærgenmissioner i 1996 og 1997 blev navnet ændret til EarthKAM. Et år senere blev programmet installeret på International Space Station, hvor det var på en typisk mission, mere end 100 skoler deltager, og 1500 fotos er taget af Jorden og dens atmosfæriske betingelser.

Med EarthKAM's succes blev Sally Ride styrket til at finde andre veje til at bringe videnskab til ungdom og offentligheden. Da Internettet voksede i daglig brug i 1999, blev hun præsident for et onlinefirma, der hedder Space.com, der fremhæver videnskabelige nyheder for de interesserede i rummet. Efter 15 måneder med virksomheden satte Sally Ride sine synspunkter på et projekt for specifikt at opfordre piger til at opsøge karrierer inden for videnskab.

Hun satte sit professorat ved UCSD på vent og grundlagde Sally Ride Science i 2001 for at udvikle unge pigers nysgerrighed og opmuntre deres livslange interesse for videnskab, teknik, teknologi og matematik. Gennem rumlejre, videnskabsfestivaler, bøger om spændende videnskabelige karrierer og innovative klassematerialer for lærere, fortsætter Sally Ride Science med at inspirere unge piger såvel som drenge til at forfølge karrierer i Mark.

Derudover var Sally Ride medforfatter til syv bøger om videnskabsuddannelse for børn. Fra 2009 til 2012 iværksatte Sally Ride Science sammen med NASA et andet program til videnskabsuddannelse for studerende på mellemskolen, GRAIL MoonKAM. Studerende fra hele verden vælger områder på månen, der skal fotograferes af satellitter, og derefter kan billederne bruges i klasseværelset til at studere månens overflade.

Sally Ride opnåede en række hæder og priser gennem hele sin enestående karriere. Hun blev indført i National Women's Hall of Fame (1988), Astronaut Hall of Fame (2003), California Hall of Fame (2006) og Aviation Hall of Fame (2007). To gange modtog hun NASA Space Flight Award. Hun var også modtager af Jefferson Award for Public Service, Lindberg Eagle, von Braun Award, NCAAs Theodore Roosevelt Award og National Space Grant Distinguished Service Award.

Sally Ride døde den 23. juli 2012, i en alder af 61, efter en 17-måneders kamp med kræft i bugspytkirtlen. Det var først efter hendes død, at Ride afslørede for verden, at hun var lesbisk; i en nekrolog, som hun co-skrev, afslørede Ride sit 27-årige forhold til partner Tam O’Shaughnessy.

Sally Ride, den første amerikanske kvinde i rummet, efterlod en arv af videnskab og rumforskning for amerikanere at ære. Hun inspirerede også unge mennesker, især piger, over hele verden til at nå ud til stjernerne.