Som nævnt tidligere, mængden af en vare, som enten en individuel forbruger eller et marked for forbrugere krav er bestemt af en række forskellige faktorer, men efterspørgselskurve repræsenterer forholdet mellem pris og mængde, der kræves med alle andre faktorer, der påvirker efterspørgsel, der holdes konstant. Så hvad sker der, når en anden efterspørgsel bestemmes end prisændringer?
Svaret er, at når en ikke-prisbestemmende faktor for efterspørgsel ændres, påvirkes det samlede forhold mellem pris og mængde, der kræves. Dette er repræsenteret af et skift af efterspørgselskurven, så lad os tænke over, hvordan man ændrer efterspørgselskurven.
En stigning i efterspørgsel er repræsenteret ved diagrammet ovenfor. En stigning i efterspørgslen kan enten betragtes som et skift til højre for efterspørgselskurven eller en opadgående forskydning af efterspørgselskurven. Skiftet til den rigtige fortolkning viser, at når efterspørgslen stiger, kræver forbrugerne en større mængde til hver pris. Fortolkningen med opadgående skift repræsenterer observationen, at når efterspørgsel stiger, er forbrugere villige og i stand til at betale mere for en given mængde af produktet, end de var før. (Bemærk, at de horisontale og lodrette forskydninger af en efterspørgselskurve generelt ikke er af samme størrelse.)
Skift i efterspørgselskurven behøver ikke være parallelle, men det er nyttigt (og nøjagtigt nok til de fleste formål) at generelt tænke på dem på den måde for enkeltheds skyld.
I modsætning hertil er et fald i efterspørgsel repræsenteret af diagrammet ovenfor. Et fald i efterspørgsel kan enten betragtes som et skift til venstre for efterspørgselskurven eller en nedadgående forskydning af efterspørgselskurven. Skiftet til den venstre fortolkning viser, at når efterspørgslen falder, kræver forbrugerne en mindre mængde til hver pris. Fortolkningen nedadgående repræsenterer observationen, at når efterspørgslen falder, er forbrugerne ikke villige og i stand til at betale så meget som før for en given mængde af produktet. (Bemærk igen, at de horisontale og vertikale forskydninger af en efterspørgselskurve generelt ikke er af samme størrelse.)
Igen behøver skift af efterspørgselskurven ikke være parallel, men det er nyttigt (og nøjagtigt nok til de fleste formål) at generelt tænke på dem på den måde af hensyn til enkeltheden.
Generelt er det nyttigt at tænke på fald i efterspørgsel som skift til venstre for efterspørgselskurven (dvs. et fald langs mængdeaksen) og stigning i efterspørgsel som skift til højre for efterspørgselskurven (dvs. en stigning langs mængdeaksen), da dette vil være tilfældet, uanset om du ser på en efterspørgselskurve eller en forsyningskurve.
Da vi identificerede en række andre faktorer end pris, der påvirker efterspørgslen efter en vare, er det nyttigt at tænke på, hvordan de forholder sig til vores forskydninger i efterspørgselskurven: