Geoffrey Chaucer havde bånd til stærke og vigtige kvinder og vævdede kvinders oplevelse i sit arbejde, The Canterbury Tales. Kunne han i eftertid betragtes som en feminist? Udtrykket blev ikke brugt på hans tid, men fremmede han kvinders fremskridt i samfundet?
Chaucer's baggrund
Chaucer blev født i en familie af købmænd i London. Navnet stammer fra det franske ord for "skomager", skønt hans far og bedstefar var vinvindere af en vis økonomisk succes. Hans mor var arvtager for en række forretninger i London, der havde været ejet af hendes onkel. Han blev en side i huset til en adelskvinde, Elizabeth de Burgh, grevinde af Ulster, der giftede sig med Lionel, hertug af Clarence, en søn af kong Edward III. Chaucer arbejdede som kasserer, domstolskontor og embedsmand resten af sit liv.
Tilslutninger
Da han var i tyverne, giftede han sig med Philippa Roet, en dame, der ventede på Philippa fra Hainault, dronningskonsort af Edward III. Hans hustrus søster, også oprindeligt en ventende dame til dronning Philippa, blev guvernør for børnene af Johannes af Gaunt og hans første kone, en anden søn af Edward III. Denne søster,
Katherine Swynfordblev John af Gaunts elskerinde og senere hans tredje kone. Børnene til deres forening, født før deres ægteskab, men senere legitimeret, blev kendt som Beauforts; en efterkommer var Henry VII, den første Tudor konge gennem sin mor, Margaret Beaufort. Edward IV og Richard III var også efterkommere gennem deres mor, Cecily Nevillesom det var Catherine Parr, sjette kone af Henry VIII.Chaucer var godt forbundet med kvinder, som, selv om de udfyldte meget traditionelle roller, var veluddannede og sandsynligvis holdt deres egne i familiesammenkomster.
Chaucer og hans kone havde flere børn - antallet er ikke kendt med sikkerhed. Deres datter Alice giftede sig med en hertug. Et oldebarn, John de la Pole, giftede sig med en søster af Edward IV og Richard III; hans søn, også navngivet John de la Pole, blev navngivet af Richard III som hans arving og fortsatte med at kræve kronen i eksil i Frankrig efter at Henry VII blev konge.
Literary Legacy
Chaucer betragtes sommetider far til engelsk litteratur, fordi han skrev på engelsk, at folk på den tid snakede snarere end at skrive på latin eller fransk, som ellers var almindeligt. Han skrev poesi og andre historier, men The Canterbury Tales er hans bedst huskede værk.
Af alle hans karakterer er hustru fra bad den mest almindeligt identificerede som feminist, skønt nogle analyser siger, at hun er en skildring af kvindes negative opførsel, bedømt af hendes tid.
The Canterbury Tales
Geoffrey Chaucer's historier om menneskelig oplevelse i Canterbury Tales bruges ofte som bevis for, at Chaucer var en slags protofeminist.
Tre pilgrimme, der er kvinder, får faktisk stemme i Tales: Badekona, Prioressen og Anden nonne - på et tidspunkt, hvor kvinder stadig forventedes stort set at være tavse. En række af de historier, der fortælles af mænd i samlingen, indeholder også kvindelige karakterer eller overvejelser om kvinder. Kritikere har ofte påpeget, at kvindernes fortællere er mere komplekse karakterer end de fleste af de mænds fortællere er. Mens der er færre kvinder end mænd på pilgrimsrejsen, afbildes de, i det mindste på rejsen, som at have en slags ligestilling med hinanden. Den ledsagende illustration (fra 1492) af de rejsende, der spiser sammen omkring et bord på en kro, viser lidt differentiering i, hvordan de opfører sig.
I fortællingerne, der fortælles af mandlige figurer, bliver kvinder ikke spottet, som de var i meget af dagens litteratur. Nogle historier beskriver mandlige holdninger til kvinder, der er skadelige for kvinder: Ridderen, Milleren og Skibsføreren blandt dem. Historierne, der beskriver et ideal for dydige kvinder, beskriver umulige idealer. Begge typer er flade, forenklede og selvcentrerede. Et par andre, herunder mindst to af de tre kvindelige fortællere, er forskellige.
Kvinder i Tales har traditionelle roller: de er hustruer og mødre. Men de er også personer med håb og drømme og kritik af grænserne, som samfundet pålægger dem. De er ikke feminister i den forstand, at de kritiserer grænserne for kvinder generelt og foreslår ligestilling socialt, økonomisk eller politisk eller på nogen måde er en del af en større bevægelse til forandring. Men de udtrykker ubehag med de roller, de er placeret i af konventioner, og de ønsker mere end bare en lille tilpasning i deres eget liv i nuet. Selv ved at få deres erfaringer og idealer udtrykt i dette arbejde, udfordrer de en del af strømmen system, hvis kun ved at vise, at uden kvindelige stemmer, er fortællingen om, hvad der er menneskelig oplevelse, ikke komplet.
I prologen, Kone af bad taler om en bog, som hendes femte mand besatte, en samling af mange af de tekster, der var almindelige på den dag, der fokuserede på farerne ved ægteskab med mænd - især mænd, der var lærde. Hendes femte mand, siger hun, plejede at læse fra denne samling til hende dagligt. Mange af disse antifeministiske værker var produkter fra kirkeledere. Denne fortælling fortæller også om vold, der blev brugt mod hende af sin femte mand, og hvordan hun genvundet en vis magt i forholdet gennem modvold.