Kvinden knælere er kendt for kannibalistisk parringsadfærd: at bide hendes makkers hoved eller ben og spise dem. Denne opførsel, der forekommer i mindre end 30 procent af alle parringssessioner i naturen, kan have evolutionære fordele for de bedende mantis-arter.
Baggrund
Rygter om knælere'Kannibalistiske tendenser begyndte, da forskere observerede deres parringsadfærd i et laboratoriemiljø. Entomologer ville tilbyde en potentiel makker til en kvindelig fanget; efter parring ville kvinden bide hovedet eller benene af den mindre han. I lang tid blev disse laboratorieobservationer betragtet som bevis på parringsvaner i den mantid verden.
Efter at forskere begyndte at observere bidsprængderparring i en naturlig omgivelse, ændrede adfærden sig. Efter de fleste skøn er seksuel kannibalisme ved at bede mantis forekommer hunner mindre end 30 procent af tiden uden for laboratoriet.
Sådan vælger den bedende bidsprut
Givet et valg mellem hunner, vil mandlige bedende mantier bevæge sig mod kvinder, der ses som mindre aggressive (dvs. dem, de ikke bare havde set at spise en anden mand) oftere end de mere aggressive hunner.
Hanerne har også en tendens til at foretrække at parre sig med hunner, der forekommer fedtere og mere velfødte end andre, da de tyndere og sultne mantier er mere tilbøjelige til at spise deres kammerater under eller efter parring. Dette kunne også pege på, at de mandlige bidsprut bliver mere tiltrukket af kvinder, der er sundere, til forbedring af deres afkom.
Evolutionære forklaringer
Der er interessante evolutionære fordele ved denne opførsel. Den mandlige bidspruthjernehjerne, der er placeret i hovedet, kontrollerer hæmning, og en ganglion i maven kontrollerer bevægelserne til kopulation. Uden sit hoved vil den mandlige bidsprut miste sin hæmning og fortsætte med at parre, hvilket betyder, at han kan befrugte mere af kvindens æg.
Paradoksalt nok kan den kvindelige bedende mantis seksuelle kannibalisme derfor have en evolutionær fordel for både kvinden og hannen. Hanen vil få flere af sine gener videre til den næste generation, hvis han befrugter flere æg, og flere æg bliver lagt af hunner, der spiser deres kammerater - 88 vs. 37.5, i en undersøgelse. (Men hvis en mand kan parre sig mere end én gang, øger det også hans odds for at få sin genetik videregivet.)
Derudover vil et langsomt bevægende og bevidst rovdyr som bidsprængdyr ikke give et let måltid. Hvis en mand vælger en sulten kvinden til en kammerat, er der en god chance for, at han ikke overlever parringssessionen.