Nogle gange kan det være vanskeligt at vide, om en kemisk reaktion har fundet sted eller ej. For eksempel, når du smelter is i vand, kan du skrive processen i form af en kemisk reaktion. Imidlertid er den kemiske formel på begge sider af reaktionen den samme. Da den kemiske identitet af det pågældende stof er uændret, repræsenterer denne proces en fysisk ændring.
Dermed smeltepunkt er en fysisk egenskab. På den anden side, brændbarhed er en kemisk egenskab ved stof, fordi den eneste måde at vide, hvor let et stof antændes, er at brænde det. I den kemiske reaktion til forbrænding er reaktanterne og produkterne forskellige.
Normalt har du ikke den kemiske reaktion på en proces. Du kan kigge efter fortællende tegn på en kemisk ændring. Disse inkluderer bobling, farveændring, temperaturændring og nedbørsdannelse. Hvis du ser tegn på en kemisk reaktion, er det kendetegn, du måler, sandsynligvis en kemisk egenskab. Hvis disse tegn er fraværende, er karakteristikken sandsynligvis en fysisk egenskab.