En daimyo var en føydal herre i shogunal Japan fra det 12. århundrede til det 19. århundrede. Daimyoserne var store jordsejere og vasaler i shogunen. Hver daimyo hyrede en hær af samurai-krigere til at beskytte hans families liv og ejendom.
Ordet "daimyo" kommer fra de japanske rødder "dai, "betyder" stort eller stort "og"myo," eller "navn." Det oversættes groft på engelsk til "stort navn." I dette tilfælde betyder "myo" imidlertid noget i retning af "titel til jord, "så ordet henviser virkelig til daimyo's store jordbesiddelser og ville sandsynligvis bogstaveligt talt oversætte til" ejer af store jord."
Tilsvarende på engelsk til daimyo ville være tættest på "herre", da det blev brugt i den samme tidsperiode i Europa.
Fra Shugo til Daimyo
De første mænd, der blev kaldt "daimyo", sprang fra shugo-klassen, der var guvernører i de forskellige provinser i Japan i løbet af Kamakura Shogunate fra 1192 til 1333. Dette kontor blev første gang opfundet af Minamoto no Yoritomo, grundlæggeren af Kamakura Shogunate.
En shugo blev udnævnt af shogunen til at regere i en eller flere provinser i hans navn. Disse guvernører betragtede ikke provinserne som deres egen ejendom, og posten som shugo gik heller ikke nødvendigvis fra en far til en af hans sønner. Shugo kontrollerede provinserne udelukkende efter shogunens skøn.
I løbet af århundrederne blev centralregeringens kontrol over shugoen svækket, og de regionale guvernørers magt steg markant. I slutningen af det 15. århundrede stod shugoen ikke længere på shogunerne for deres autoritet. Ikke blot guvernører, disse mænd var blevet herrer og ejere af provinserne, som de drev som feudale fiefdoms. Hver provins havde sin egen hær af samurai, og den lokale herre indsamlede skatter fra bønderne og betalte samuraierne i sit eget navn. De var blevet den første rigtige daimyo.
Borgerkrig og mangel på lederskab
Mellem 1467 og 1477 brød der en borgerkrig kaldet Onin-krigen i Japan over shogunalsuccesen. Forskellige adelige huse støttede forskellige kandidater til shogun-sædet, hvilket resulterede i en fuldstændig fordeling af orden over hele landet. Mindst et dusin daimyo sprang ind i krisen og kastede deres hære mod hinanden i en landsdækkende nærkamp.
Et årti med konstant krig efterlod daimyo udmattet, men løste ikke arvspørgsmålet, hvilket førte til den konstante kamp på lavere niveau af Sengoku periode. Sengoku-æraen var mere end 150 år med kaos, hvor daimyo kæmpede for hinanden for kontrol over territoriet, for retten til at navngive nye shoguns, og det ser ud til endda ude af vane.
Sengoku sluttede endelig, da de tre Japanforeninger (Oda Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi, og Tokugawa Ieyasu) bragte daimyo til hæl og re-koncentreret magt i hænderne på shogunatet. Under Tokugawa shoguns, daimyo ville fortsætte med at regere deres provinser som deres egne personlige fyrer, men shogunatet var omhyggelig med at skabe kontrol med den uafhængige magt af daimyo.
Velstand og undergang
Et vigtigt værktøj i shoguns arsenal var alternativt deltagelsessystem, hvorunder daimyo måtte tilbringe halvdelen af deres tid i shoguns hovedstad ved Edo (nu Tokyo) og den anden halvdel ude i provinserne. Dette sikrede, at shogunerne kunne holde øje med deres underlinger og forhindrede lords fra at blive for magtfulde og forårsage problemer.
Fred og velstand i Tokugawa-æraen fortsatte indtil midten af det 19. århundrede, da omverdenen uhøfligt trængte ind i Japan i form af Commodore Matthew Perrys sorte skibe. Over for truslen om vestlig imperialisme kollapsede Tokugawa-regeringen. Daimyo mistede deres land, titler og magt under den resulterende Meiji-restaurering i 1868, skønt nogle var i stand til at skifte til det nye oligarki af de velhavende industriklasser.