Swahili Towns: Middelalderlige handelssamfund ved den østafrikanske kyst

Swahili handelssamfund var middelalderlige afrikanske byer besat mellem det 11. og 16. århundrede e.Kr., og en central del af et omfattende handelsnetværk, der forbinder den østafrikanske kyst med Arabien, Indien og Kina.

Key takeaways: Swahili Towns

De største samfund med "stenhus" i Swahili, der er opkaldt efter deres karakteristiske sten- og korallstrukturer, ligger alle inden for 20 km fra Afrikas østkyst. Størstedelen af ​​befolkningen, der var involveret i swahili-kulturen, boede imidlertid i samfund, der var sammensat af huse af jord og stråtag. Hele befolkningen fortsatte et indfødt Bantu-fiskeri og landbrugsstil, men blev unægteligt ændret af påvirkninger udefra, der medførte de internationale handelsnetværk.

Islamisk kultur og religion udgjorde det underliggende grundlag for opførelsen af ​​mange af de senere byer og bygninger i den svahileiske kultur. Samlingspunktet for svahili-kultursamfundene var moskeerne. Moskeer var typisk blandt de mest detaljerede og permanente strukturer i et samfund. Ét træk, der er fælles for swahili-moskeer, er en arkitektonisk niche med importerede skåle, en konkret visning af de lokale leders magt og autoritet.

Swahili-byer var omgivet af mure af sten og / eller træpaliser, hvoraf de fleste stammer fra det 15. århundrede. Bymure har måske haft en defensiv funktion, skønt mange også tjente til at afværge erosion af kystzoner eller blot for at forhindre kvæg fra at strejfe. Kørselsveje og koralbroer blev bygget kl Kilwa og Songo Mnara, der blev brugt mellem 1200- og 1500-tallet til at lette adgangen til skibe.

I det 13. århundrede var byerne i den svahileiske kultur komplekse sociale enheder med læse muslimske befolkninger og en defineret ledelse knyttet til et vidtgående netværk af international handel. Arkæolog Stephanie Wynne-Jones har hævdet, at det svahilianske folk definerede sig selv som et netværk af indlejrede identiteter, der kombinerer oprindelige Bantu-, persiske og arabiske kulturer til en unik, kosmopolitisk kultur form.

De tidligste (og senere ikke-elite) huse på Swahili-steder, måske så tidligt som i det 6. århundrede e.Kr., var jord-og-stråtag (eller wattle-and-daub) strukturer; de tidligste bygder blev bygget helt af jord og stråtækning. Fordi de ikke let er synlige arkæologisk, og fordi der var store stenbyggede strukturer, der skal undersøges, blev disse samfund ikke fuldt ud anerkendt af arkæologer før den 21. århundrede. Nyere undersøgelser har vist, at bosættelser var temmelig tæt over hele regionen, og at jord- og stråtækhuse ville have været en del af selv de største stenbyer.

Senere huse og andre strukturer blev bygget af koraller eller sten og havde undertiden en anden historie. Arkæologer, der arbejder langs kysten af ​​Swahili, kalder disse "stenhuse", uanset om de var i bolig eller ej. Samfund, der havde stenhuse, omtales som stenhusbyer eller stenbader. Et hus bygget af sten var en struktur, der både var et symbol på stabilitet og en repræsentation af handelssædet. Alvigtige handelsforhandlinger fandt sted i fronten på disse stenhuse, og rejse internationale købmænd kunne finde et sted at bo.

Swahili-handlerne begyndte at bygge i sten og koraller kort efter 1000 e.Kr., og udvide eksisterende bosættelser som Shanga og Kilwa med nye stenmoskeer og grave. Nye bygder langs kystens længde blev grundlagt med stenarkitektur, især brugt til religiøse strukturer. Indenlandske stenhuse var lidt senere, men blev en vigtig del af byer i Swahili langs kysten.

Stenhuse er ofte åbne rum i nærheden dannet af indhegnede gårdhaver eller forbindelser med andre bygninger. Gårdspladser kunne være enkle og åbne pladser eller trappe og sunke, ligesom ved Gede i Kenya, Tumbatu på Zanzibar eller i Songo Mnara, Tanzania. Nogle af gårdspladserne blev brugt som mødesteder, men andre kan have været brugt til at bevare kvæg eller dyrke afgrøder af høj værdi i haver.

Efter ca. 1300 e.Kr. blev mange boligstrukturer i de større byer i Swahili bygget af koraller og kalkmørtel og tagdækket med mangrovestænger og håndflade blade. Stenhuggere skar porites koraller fra levende rev og klædte, dekorerede og indskrev dem, mens de stadig var friske. Denne klædte sten blev brugt som et dekorativt træk og undertiden udsmykket udskåret på dør- og vinduesrammer og til arkitektoniske nicher. Denne teknologi ses andre steder i det vestlige Ocean, såsom Gujarat, men var en tidlig oprindelig udvikling på den afrikanske kyst.

Nogle koralbygninger havde op til fire historier. Nogle større huse og moskeer var lavet med støbte tag og havde dekorative buer, kupler og hvælvinger.

• Primære centre: Mombasa (Kenya), Kilwa Kisiwani (Tanzania), Mogadishu (Somalia)
  Stenbyer: Shanga, Manda og Gedi (Kenya); Chwaka, Ras Mkumbuu, Songo Mnara, Sanje ya Kati Tumbatu, Kilwa (Tanzania); Mahilaka (Madagaskar); Kizimkazi Dimbani (øen Zanzibar)
  Byer: Takwa, Vumba Kuu, (Kenya); Ras Kisimani, Ras Mkumbuu (Tanzania); Mkia wa Ng'ombe (Zanzibar ø)

• Chami, Felix A. "Kilwa og Swahili-byerne: Reflektioner fra et arkæologisk perspektiv." Viden, fornyelse og Religion: Omplacering og ændring af ideologiske og materielle omstændigheder blandt Swahili i øst Afrikanske kyst. Ed. Larsen, Kjersti. Uppsala: Nordiska Afrikainstitututet, 2009. Print.
• Fleisher, Jeffrey, et al. "Hvornår blev Swahili maritime?" Amerikansk antropolog 117.1 (2015): 100–15. Print.
• Fleisher, Jeffrey og Stephanie Wynne-Jones. "Keramik og den tidlige swahili: Dekonstruer den tidlige tana-tradition." Afrikansk arkæologisk anmeldelse 28.4 (2011): 245–78. Print.
• Wynne-Jones, Stephanie. "Swahili-stenhusets offentlige liv, 14.-15. Århundrede e. Kr." Journal of Anthropological Archaeology 32.4 (2013): 759–73. Print.
• Wynne-Jones, Stephanie og Adria LaViolette, red. "Swahili-verdenen." Abingdon, UK: Routledge, 2018. Print.