Kamakura-perioden i Japan varede fra 1192 til 1333, hvilket bragte fremkomsten af shogun-styre med. Japanske krigsherrer, kendt som shoguns, krævede magt fra det arvelige monarki og deres lærde-domstole, der gav samuraierne krigere og deres herres ultimative kontrol over det tidlige japanske imperium. Samfundet ændrede sig også radikalt og et nyt føydalt system opstået.
Sammen med disse ændringer kom der et kulturelt skift i Japan. Zen-buddhismen spredte sig fra Kina såvel som en stigning i realismen inden for kunst og litteratur, favoriseret af datidens regerende krigsherrer. Imidlertid førte kulturelle stridigheder og politiske skillelinier til sidst til det shogunate herskerlands undergang, og en ny imperialistisk regering overtog i 1333.
Genpeikrigen og en ny æra
Uofficielt begyndte Kamakura-æraen i 1185, da Minamoto-klanen besejrede Taira-familien i Genpei-krigen. Imidlertid var det først i 1192, at kejseren udnævnte Minamoto Yoritomo til Japans første shogun - hvis fulde titel er "Seii Taishogun
," eller "stor general, der underviser de østlige barbarere" - at perioden virkelig tog form.Minamoto Yoritomo styrede fra 1192 til 1199 fra hans familiesæde i Kamakura, omkring 30 mil syd for Tokyo. Hans regeringstid markerede begyndelsen af bakufu system, hvor kejserne i Kyoto var ren figurhoved, og shogunerne styrede Japan. Dette system ville vare under ledelse af forskellige klaner i næsten 700 år indtil Meiji-restaurering af 1868.
Efter Minamoto Yoritomos død havde den usurping Minamoto-klanen sin egen magt overtaget af Hojo-klanen, der hævdede titlen "shikken" eller "regent" i 1203. Shogunerne blev figurhoved, ligesom kejserne. Ironisk nok var Hojos en gren af Taira-klanen, som Minamoto havde besejret i Gempei-krigen. Familien Hojo gjorde status som arvelig regenter og overtog effektiv magt fra Minamotos i resten af Kamakura-perioden.
Kamakura samfund og kultur
Revolutionen inden for politik i Kamakura-perioden blev matchet af ændringer i det japanske samfund og kultur. En vigtig ændring var den stigende popularitet af buddhismen, der tidligere primært var begrænset til eliterne i kejserens domstol. Under Kamakura begyndte almindelige japanske folk at praktisere nye typer buddhisme, herunder Zen (Chan), der blev importeret fra Kina i 1191, og Nichiren-sekten, der blev grundlagt i 1253, som understregede Lotus Sutra og næsten kunne beskrives som "fundamentalist Buddhisme."
I Kamakura-tiden kunst og litteratur skiftet fra den formelle, stiliserede æstetik, der er favoriseret af adelen til en realistisk og meget ladet stil, der var tilpasset krigersmag. Denne vægt på realisme ville fortsætte gennem Meiji-æraen og er synlig i mange ukiyo-e-tryk fra shogunal Japan.
Denne periode var også en formel kodifikation af japansk lov under militær styre. I 1232 udstedte shikken Hojo Yasutoki en juridisk kode kaldet "Goseibai Shikimoku" eller "Formulary of Adjudications", der fastsatte loven i 51 artikler.
Truslen fra Khan og falder til
Den største krise i Kamakura-æraen kom med en trussel fra udlandet. I 1271, den mongolske hersker Kublai Khan - barnebarn af Genghis khan - oprettet Yuan-dynastiet i Kina. Efter at have konsolideret magten over hele Kina sendte Kublai udsendelser til Japan med krævende hyldest; shikkens regering nægtede helt på vegne af shogun og kejseren.
Kublai Khan reagerede ved at sende to massive armadas til invaderer Japan i 1274 og 1281. Næsten utroligt blev begge armadas ødelagt af tyfoner, kendt som "kamikaze"eller" guddommelige vinde "i Japan. Selvom naturen beskyttede Japan mod de mongolske indtrængende, tvang omkostningerne til forsvaret regeringen til at hæve skatter, som udløste en bølge af kaos over hele landet.
Hojo-shikkens forsøgte at hænge på magten ved at lade andre store klaner øge deres egen kontrol over forskellige regioner i Japan. De beordrede også to forskellige linjer i den japanske kejserfamilie til skiftevis herskere i et forsøg på at forhindre, at begge grene blev for magtfulde.
Ikke desto mindre udnævnte kejser Go-Daigo fra Syddomstolen sin egen søn som sin efterfølger i 1331, hvilket udløste et oprør, der bragte Hojo og deres Minamoto-dukker ned i 1333. De blev i 1336 erstattet af Ashikaga Shogunate med base i Muromachi-delen af Kyoto. Goseibai Shikimoku forblev i kraft indtil Tokugawa eller Edo-periode.