Saturn er en gasgigantplanet i det ydre solsystem, der er bedst kendt for sit smukke ringsystem. Astronomer har studeret det tæt ved hjælp af jordbaserede og rumbaserede teleskoper og fundet snesevis af måner og fascinerende udsigt over dens turbulente atmosfære.
Saturn fremstår som en lys prik af lys i den mørklagte himmel. Det gør det let synligt for det blotte øje. Ethvert astronomimagasin, desktop planetarium eller astro app kan levere oplysninger om, hvor Saturn er i himlen til observation.
Fordi det er så let at se, har folk set Saturn siden oldtiden. Imidlertid var det først i begyndelsen af 1600-tallet og opfindelsen af teleskopet, at observatører kunne se flere detaljer. Den første person til at bruge en til at kigge godt var Galileo Galilei. Han opdagede dets ringe, skønt han troede, de kunne være "ører". Siden da har Saturn været et foretrukket teleskopobjekt for professionelle og amatørastronomer.
Saturn er så langt ude i solsystemet, at det tager 29,4 jordår at tage en tur rundt om solen, hvilket betyder, at Saturn kun vil gå rundt om solen et par gange i ethvert menneskes levetid.
I modsætning hertil er Saturns dag meget kortere end Jordens. I gennemsnit tager Saturn lidt over 10 og en halv times "Jordtid" for at dreje en gang på sin akse. Dets indre bevæger sig i en anden hastighed end dens skydækk.
Mens Saturn har næsten 764 gange Jordens volumen, er dens masse kun 95 gange så stor. Dette betyder, at Saturns gennemsnitlige tæthed er ca. 0,668 gram pr. Kubikcentimeter. Det er betydeligt mindre end vandtætheden, som er 0,9982 gram per kubikcentimeter.
Saturns størrelse sætter det bestemt i kategorien gigantisk planet. Det måler 378.675 km rundt ved sin ækvator.
Saturn er for det meste lavet af brint og helium i gasform. Derfor kaldes det en "gasgigant." Imidlertid er de dybere lag under ammoniak- og metanskyerne faktisk i form af flydende brint. De dybeste lag er flydende metallisk brint og er hvor planetens stærke magnetiske felt genereres. Begravet dybt nede er en lille stenet kerne, ca. Jordens størrelse.
På trods af, at ringe af Saturn ligner kontinuerlige bøjler af stof, der omgiver den gigantiske planet, hver enkelt er faktisk lavet af små individuelle partikler. Cirka 93 procent af ringenes "ting" er vandis. Nogle af dem er bunker så store som en moderne bil. De fleste stykker er dog størrelsen på støvpartikler. Der er også noget støv i ringerne, der er opdelt af huller, der ryddes af nogle af Saturns måner.
Der er en god sandsynlighed for, at ringene faktisk er resterne af en måne, der blev revet fra hinanden af Saturns tyngdekraft. Nogle astronomer antyder dog, at ringene dannede sig naturligt langs planeten i det tidlige solsystem fra original solnebula. Ingen er sikker på, hvor længe ringe vil vare, men hvis de blev dannet, da Saturn gjorde det, kunne de faktisk vare ret lang tid.
I den indre del af solsystemet, de jordiske verdener (Merkur, Venus, jordenog Mars) har få (eller ingen) måner. Imidlertid er de ydre planeter hver omgivet af snesevis af måner. Mange er små, og nogle kan have været det passerende asteroider fanget af planeternes massive tyngdekrafter. Andre ser imidlertid ud til at have dannet sig ud af materiale fra det tidlige solsystem og forblevet fanget af de udviklende giganter i nærheden. De fleste af Saturns måner er iskolde verdener, selvom Titan er en stenet overflade dækket med is og en tyk atmosfære.
Med bedre teleskoper kom bedre udsigter, og i løbet af de næste flere århundreder lærte vi at vide en hel del om denne gasgigant.
Titan er den næststørste måne i vores solsystem, kun bag Jupiters Ganymedes. På grund af dens tyngdekraft og gasproduktion er Titan den eneste måne i solsystemet med en mærkbar atmosfære. Det er for det meste lavet af vand og klippe (i dets indre), men har en overflade dækket med nitrogenis og metansøer og floder.