En af de første dinosaurier, der nogensinde har gået på jorden, er der nogen tvivl om, hvorvidt Herrerasaurus var det endda teknisk set en dinosaur overhovedet - det vil sige, at denne kødæder godt kan have været forud for opdelingen mellem ornithischian ("fugleled") og saurischian ("øgle-hippede") dinosaurer, som muligvis kunne have gjort det til en meget avanceret archosaur snarere end en ægte dinosaur. Uanset hvad det er tilfældet, er det tydeligt fra Herrerasaurus rovdyrsarsenal - inklusive skarpe tænder, tre fingrede hænder og en bipedal gang - at det var en aktiv og meget farlig jæger, der endda gav mulighed for sin relativt lille størrelse (kun ca. 100 pund, max).
Origins of the Early Dinosaurs
Så vidt vi ved, tidligste dinosaurier udviklede sig i Sydamerika i midten Trias periode, hvor Herrerasaurus levede, og derefter gradvist spredte sig til andre dele af kloden (hvilket ikke var så udfordrende som det ville være i dag, da de fleste af jordens landmasser var samlet i de gigantiske kontinenter i Laurasia og Gondwanaland). Faktisk gav de fossile senge, hvor Herrerasaurus blev opdaget senere, en anden berømt proto-dinosaur fra et par millioner år tidligere,
Eoraptor, som nu af mange eksperter betragtes som den første ægte dinosaur; en anden bemærkelsesværdig tidlig dinosaurusgenus er den sammenlignelige størrelse Staurikosaurus.Alle disse tidlige slægter udgør en enorm udfordring for paleontologer, der prøver at rekonstruere dinosaurus-slægtstræet. På nuværende tidspunkt er hovedparten af opfattelsen, at Herrerasaurus og venner var sande saurischere, dinosaurierfamilien, der senere gav anledning til mere avancerede theropoder (som Tyrannosaurus rex og Velociraptor) og kæmpen sauropoder og titanosaurs fra den senere mesozoiske æra. Det grundlæggende spørgsmål, der drejer sig om, er, om dinosaurer som helhed er en monofyletisk eller en parafyletisk gruppe, et spørgsmål, der er alt for teknisk og kontroversielt til at prøve at tage fat her!
Hvad var Herrerasaurus Prey?
Hvis Herrerasaurus faktisk var en af verdens første dinosaurier, hvad byttede den da på? Nå, denne kødæder eksisterede sameksistent med en af de første identificerede urteagtige dinosaurier, den lidt mindre Pisanosaurus, som godt kan have fundet ud af sin middagsmenu. Andre kandidater inkluderer små therapsids ("pattedyrlignende krybdyr") og en familie af plantespisende arkosaurer kendt som rhynchosaurs (en god kandidat er den moderne Hyperodapedon). Og selvom der ikke var større dinosaurier end Herrerasaurus i Mellem trias Sydamerika, gælder det samme ikke for "rauisuchider" som de enorme Saurosuchus, som måske har hjulpet med at holde Herrerasaurus-populationer i skak.
Navn:
Herrerasaurus (græsk for "Herrera firben"); udtales heh-RARE-ah-SORE-us
Habitat:
Woodlands of South America
Historisk periode:
Middle Triassic (for 230 millioner år siden)
Størrelse og vægt:
Cirka 10 meter lang og 100 pund
Kost:
Kød
Karakteristika:
Skarpe tænder; ryg på snude; tre fingrede hænder med kløer