Biografi om Subrahmanyan Chandrasekhar

Subrahmanyan Chandrasekhar (1910-1995) var en af ​​giganterne i moderne astronomi og astrofysik i det 20. århundrede. Hans arbejde forbandede studiet af fysik med strukturen og udviklingen af ​​stjerner og hjalp astronomer med at forstå, hvordan stjerner lever og dør. Uden hans fremadrettet forskning kunne astronomer måske have arbejdet langt længere med at forstå den grundlæggende natur stjerneprocesser, der styrer, hvordan alle stjerner udstråler varme til rummet, alder, og hvordan de mest massive i sidste ende er dø. Chandra fik som bekendt Nobelprisen i fysik i 1983 for sit arbejde med teorier, der forklarer strukturen og udviklingen af ​​stjerner. Det kredsende Chandra X-Ray-observatorium kaldes også til hans ære.

Chandra blev født i Lahore, Indien den 19. oktober 1910. På det tidspunkt var Indien stadig en del af det britiske imperium. Hans far var embedsmand, og hans mor opvokste familien og brugte meget tid på at oversætte litteratur til det tamilske sprog. Chandra var den tredje ældste af ti børn og blev uddannet hjemme indtil tolv år. Efter at have gået på gymnasiet i Madras (hvor familien flyttede) gik han på Præsidenskollegiet, hvor han modtog sin bachelorgrad i fysik. Hans æresbevisning gav ham et stipendium til kandidatskolen til Cambridge i England, hvor han studerede under sådanne armaturer som P.A.M. Dirac. Han studerede også fysik i København i løbet af sin kandidatkarriere. Chandrasekhar blev tildelt en ph.d. fra Cambridge i 1933 og blev valgt til et stipendium ved Trinity College, der arbejdede under astronomer Sir Arthur Eddington og E.A. Milne.

Chandra udviklede meget af sin tidlige idé om stjerneteori, mens han var på vej til at begynde på forskerskolen. Han var fascineret af både matematik og fysik og så straks en måde at modellere nogle vigtige stjernekarakteristika ved hjælp af matematik på. I en alder af 19, ombord på et sejlskib fra Indien til England, begyndte han at tænke over, hvad der ville ske, hvisEinsteins relativitetsteori kunne bruges til at forklare processerne på arbejdet i stjerner og hvordan de påvirker deres udvikling. Han udarbejdede beregninger, der viste, hvordan en stjerne, der var meget mere massiv end Solen, ikke blot ville brænde sit brændstof op og køle, som astronomerne i den tid antog. I stedet brugte han fysik til at vise, at et meget massivt stjerneobjekt faktisk ville kollapse til et lille tæt punkt - singulariteten af et sort hul. Derudover udarbejdede han det, der kaldes the Chandrasekhar Limit, der siger, at en stjerne med en masse 1,4 gange solen end næsten helt sikkert vil afslutte sit liv i en supernovaeksplosion. Stjerner mange gange denne masse vil kollapse i slutningen af ​​deres liv for at danne sorte huller. Noget mindre end denne grænse forbliver a hvid dværg for evigt.

Chandras arbejde var den første matematiske demonstration af, at sådanne genstande som sorte huller kunne danne og eksistere, og den første til at forklare, hvordan massegrænser påvirkede stjernestrukturer. Efter alt at dømme var dette et fantastisk stykke matematisk og videnskabelig detektivarbejde. Da Chandra ankom Cambridge, blev hans ideer imidlertid afvist af Eddington og andre. Nogle har antydet, at endemisk racisme spillede en rolle i den måde Chandra blev behandlet af bedre kendt og tilsyneladende egotistisk ældre mand, der havde noget modstridende ideer om strukturen af ​​stjerner. Det tog mange år, før Chandras teoretiske arbejde blev accepteret, og han var faktisk nødt til at forlade England for det mere accepterende intellektuelle klima i USA. Flere gange efter det nævnte han den åbenlyst racisme, han stod overfor som en motivation for at komme videre i et nyt land, hvor hans forskning kunne accepteres uanset hans hudfarve. Til sidst skiltes Eddington og Chandra hjerteligt på trods af den ældre mands tidligere foragtelige behandling.

Subrahmanyan Chandrasekhar ankom i U.S.A. Han kastede sig ind i undersøgelser af et emne kaldet "stråleoverførsel", som forklarer, hvordan stråling bevæger sig gennem stof som lagene i en stjerne såsom solen). Derefter arbejdede han med at udvide sit arbejde med massive stjerner. Næsten fyrre år efter at han første gang foreslog sine ideer om hvide dværge (de massive rester af kollapsede stjerner) sorte huller og Chandrasekhar-grænsen, hans arbejde blev endelig bredt accepteret af astronomer. Han vandt Dannie Heineman-prisen for sit arbejde i 1974, efterfulgt af Nobelprisen i 1983.

Da han ankom i USA i 1937, arbejdede Chandra ved det nærliggende Yerkes-observatorium i Wisconsin. Han sluttede sig til sidst med NASA's Laboratory for Astrophysics and Space Research (LASR) på universitetet, hvor han vejledte et antal kandidatstuderende. Han forfulgte også sin forskning på så forskellige områder som stjernestatus, efterfulgt af et dybt dykk i stjernedynamik, ideer om brownisk bevægelse (den tilfældige bevægelse af partikler i en væske), stråleoverførsel (overførsel af energi i form af elektromagnetisk stråling), kvanteteori, helt til undersøgelser af sorte huller og tyngdepunktbølger sent i hans karriere. Under Anden Verdenskrig arbejdede Chandra for Ballistic Research Laboratory i Maryland, hvor han også blev inviteret til at deltage i Manhattan-projektet af Robert Oppenheimer. Hans sikkerhedsklarering tog for lang tid at behandle, og han var aldrig involveret i det arbejde. Senere i sin karriere redigerede Chandra en af ​​de mest prestigefyldte tidsskrifter inden for astronomi, the Astrofysisk tidsskrift. Han arbejdede aldrig på et andet universitet og foretrækkede at blive på University of Chicago, hvor han var Morton D. Hull Distinguished Professor i astronomi og astrofysik. Han bevarede emeritusstatus i 1985 efter sin pension. Han oprettede også en oversættelse af Sir Isaac Newton's Bestil Principia at han håbede ville appellere til almindelige læsere. Arbejdet, Newtons Principia for den fælles læser, blev offentliggjort lige før hans død.

Subrahmanyan Chandrasekhar blev gift med Lalitha Doraiswamy i 1936. Parret mødtes i løbet af deres bachelorår i Madras. Han var nevø af den store indiske fysiker C.V. Raman (der udviklede teorier om lysspredning i et medium, der bærer hans navn). Efter at have emigreret til USA blev Chandra og hans kone statsborgere i 1953.

Chandra var ikke bare verdensledende inden for astronomi og astrofysik; han var også helliget litteratur og kunst. Især var han en ivrig studerende af vestlig klassisk musik. Han holdt ofte forelæsninger om forholdet mellem kunst og videnskab, og i 1987 samlet han sine forelæsninger til en bog kaldet Sandhed og skønhed: æstetik og motiveringer inden for videnskab, fokuseret på sammenløbet mellem de to emner. Chandra døde i 1995 i Chicago efter at have lidt et hjerteanfald. Efter hans død blev han hilst af astronomer over hele verden, som alle har brugt hans arbejde til at styrke deres forståelse af mekanikken og udviklingen af ​​stjerner i universet.

I løbet af sin karriere vandt Subrahmanyan Chandrasekhar mange priser for sine fremskridt inden for astronomi. Ud over de nævnte blev han valgt til stipendiat i Royal Society i 1944, og han fik Bruce-medaljen i 1952, Guldmedalje fra Royal Astronomical Society, Henry Draper-medalje fra U.S. National Academy of Sciences og Humboldt Præmie. Hans vinder af Nobelprisen blev doneret af hans afdøde enke til University of Chicago for at skabe et stipendium i hans navn.