NASA Astronaut Thomas Kenneth Mattingly II blev født i Illinois den 17. marts 1936 og opvokset i Florida. Han gik på Auburn University, hvor han fik en grad i luftfartsteknik. Mattingly tiltrådte den amerikanske flåde i 1958 og tjente hans flyvinger på flyvemaskiner indtil 1963. Han gik på Air Force Aerospace Research Pilot School og blev valgt som astronaut i 1966.
Mattingly går til månen
Mattinglys første flyvning til rummet var ombord Apollo 16-missionen den 16. april 1972, hvoraf han tjente som kommandør. Men dette skulle ikke være hans første Apollo-mission. Mattingly var oprindeligt planlagt til at flyve ombord den uredelige Apollo 13 men blev udskiftet i sidste øjeblik med Jack Swigert efter at have været udsat for mæslinger. Senere, da missionen blev afbrudt på grund af en eksplosion i en brændstoftank, var Mattingly en af jordbesætningen, der arbejdede døgnet rundt for at udtænke en løsning, der ville redde Apollo 13-astronauterne og bringe dem sikkert tilbage til Jorden.
Mattinglys månetur var den næste til sidst bemannede månemission, og i løbet af den tid var hans besætningskammerater John Young og Charles Duke landede i månens højland for en geologiekspedition for at udvide vores viden om overflade. En uventet del af missionen blev en legende blandt astronauterne. På vej til Månen mistede Mattingly sin vielsesring et sted i rumfartøjet.
I det vægtløse miljø, det flød simpelthen væk, efter at han tog det af. Han tilbragte det meste af missionen desperat på at søge efter den, selv i de timer, som Duke og Young var på overfladen. Helt til ingen nytte, indtil Mattingly, under en rumvandring på vej hjem, så ringen svæve ud til rummet gennem den åbne kapseldør. Til sidst smug det ind i Charlie Duke's hoved (som var travlt med at arbejde på eksperimentet og ikke vidste, at det var der). Heldigvis tog det en heldig afvisning og reboundede tilbage til rumfartøjet, hvor Mattingly var i stand til at fange det og sikkert returnere det til sin finger. Missionen varede fra 16. til 27. april og resulterede i nye kortlægningsdata for Månen samt information fra 26 forskellige eksperimenter udført ud over ringredningen.Karrierehøjdepunkter på NASA
Før hans Apollo-missioner var Mattingly en del af supportbesætningen til Apollo 8-missionen, som var en forløber for månelandingerne. Han uddannede også som backup-kommandopilot for Apollo 11 landing mission, før han bliver tildelt Apollo 13. Da eksplosionen fandt sted på rumfartøjet på vej til Månen, arbejdede Mattingly med alle holdene for at komme med løsninger til de problemer, som astronauterne havde ombord. Han og andre brugte deres oplevelser i simulatorer, hvor træningsholdene blev konfronteret med forskellige katastrofescenarier. De improviserede løsninger baseret på denne træning for at finde en måde at redde besætningen og udvikle et kuldioxidfilter for at rense deres atmosfære under hjemturen. (Mange mennesker kender denne mission takket være filmen med samme navn.)
Da Apollo 13 var sikkert hjemme, trådte Mattingly ind i en ledelsesrolle for det kommende rumskibsprogram og begyndte at træne til sin flyvning ombord Apollo 16. Efter Apollo-tiden fløj Mattingly ombord på den fjerde flyvning i den første rumfærgen, Columbia. Det blev lanceret den 27. juni 1982, og han var øverstbefalende for turen. Han blev sammen med Henry W. Hartsfield, jr. Som pilot. De to mænd undersøgte virkningerne af ekstreme temperaturer på deres kredsløb og udførte en række videnskabelige eksperimenter installeret i kabinen og nyttelastbugten. Missionen var vellykket på trods af behovet for en hurtig reparation under flyvningen af et såkaldt "Getaway Special" -eksperiment og landede den 4. juli 1982. Den næste og sidste mission, som Mattingly fløj for NASA, var ombord på Discovery i 1985. Det var den første "klassificerede" mission, der blev fløjet til forsvarsministeriet, hvorfra en hemmelig nyttelast blev lanceret. For sit Apollo-arbejde blev Mattingly tildelt en NASA Distinguished Service-medalje i 1972. I løbet af sin karriere hos agenturet loggede han 504 timer i rummet, hvilket inkluderer 73 minutters ekstravehikulær aktivitet.
Post-NASA
Ken Mattingly trak sig tilbage fra agenturet i 1985 og fra marinen året efter med rang af bagadmiral. Han begyndte at arbejde hos Grumman på virksomhedens rumstationsstøtteprogrammer, før han blev formand for Universal Space Network. Derefter tog han et job hos General Dynamics, der arbejdede på Atlas-raketter. Til sidst forlod han dette firma for at arbejde for Lockheed Martin med fokus på X-33-programmet. Hans seneste job har været hos Systems Planning and Analysis, en forsvarsentreprenør i Virgina og San Diego. Han har modtaget flere priser for sit arbejde, der spænder fra NASA-medaljer til Department of Defense-relaterede servicemedaljer. Han hædres med en indrejse i New Mexicos International Space Hall of Fame i Alamogordo.