Stamceller er unikke celler i kroppen, idet de ikke er specialiserede og har evnen til at udvikle sig til flere forskellige typer celler. De adskiller sig fra specialiserede celler, f.eks hjerte eller blod celler, idet de kan replikere mange gange i lange perioder. Denne evne er det, der kaldes spredning. I modsætning til andre celler har stamceller også evnen til at differentiere eller udvikle sig til specialiserede celler til specifikkeorganer eller at udvikle sig til væv. I nogle væv, såsommuskel eller hjerne væv kan stamceller endda regenerere for at hjælpe med at erstatte beskadigede celler. Stamcelleforskning forsøger at drage fordel af stamcellernes fornyelsesegenskaber ved at bruge dem til at generere celler til vævsreparation og behandling af sygdom.
Disse stamceller kommer fra embryoner i de tidlige stadier af udviklingen. De har evnen til at differentiere sig til enhver type celle i de indledende udviklingsstadier og bliver lidt mere specialiserede, når de modnes.
Disse stamceller kommer fra et foster. Omkring ni uger trænger et modent embryo ind i fosterets udviklingstrin. Fetalstamceller findes i føtalvæv, blod og knoglemarv. De har potentiale til at udvikle sig til næsten enhver type celle.
Disse stamceller er indeholdt i morkagen. Ligesom ledningsblodstamceller er disse celler specialiserede celler, der udvikler sig til specifikke typer celler. Placentas indeholder dog flere gange flere stamceller end navlestrengen.
Disse stamceller er til stede i modent kropsvæv hos spædbørn, børn og voksne. De kan også findes i føtal- og navlestrengsblodceller. Voksne stamceller er specifikke for et bestemt væv eller organ og producerer cellerne inden for det pågældende væv eller organ. Disse stamceller hjælper med at opretholde og reparere organer og væv gennem en persons liv.
Disse stamceller har evnen til at differentiere til enhver type celle i kroppen. Totipotente stamceller udvikler sig i løbet af seksuel reproduktion når han og kvinde kønsceller sikring under befrugtning at danne en zygote. Zygoten er totipotent, fordi dens celler kan blive en hvilken som helst type celle, og de har ubegrænsede replikerende evner. Når zygoten fortsætter med at dele sig og modnes, udvikles dens celler til mere specialiserede celler kaldet pluripotente stamceller.
Disse stamceller har evnen til at differentiere i flere forskellige typer celler. Specialisering i pluripotente stamceller er minimal og derfor kan de udvikle sig til næsten enhver type celle. Embryonale stamceller og føtalstamceller er to typer pluripotente celler.
Inducerede pluripotente stamceller (iPS-celler) er genetisk ændrede voksne stamceller, der induceres eller bliver bedt om i et laboratorium til at indtage egenskaberne ved embryonale stamceller. Selvom iPS-celler opfører sig som og udtrykker noget af det samme gener der udtrykkes normalt i embryonale stamceller, de er ikke nøjagtige duplikater af embryonale stamceller.
Disse stamceller har evnen til at differentiere til et begrænset antal specialiserede celletyper. Multipotente stamceller udvikler sig typisk til en hvilken som helst celle af en bestemt gruppe eller type. For eksempel, knoglemarv stamceller kan producere enhver type blod celle. Knoglemarvceller producerer dog ikke hjerte celler. Voksne stamceller og navlestrengestamceller er eksempler på multipotente celler.
Mesenkymale stamceller er multipotente celler af knoglemarv, der har evnen til at differentiere i flere typer af specialiserede celler relateret til, men ikke inklusive, blodlegemer. Disse stamceller giver anledning til celler, der danner specialiserede bindevævsåvel som celler, der understøtter dannelsen af blod.
Disse stamceller har evnen til at differentiere til kun et par typer celler. En lymfoid stamcelle er et eksempel på en oligopotent stamcelle. Denne type stamcelle kan ikke udvikle sig til nogen form for blodlegemer, som knoglemarvsstamceller kan. De giver kun anledning til blodceller fra lymfekarsystemetsåsom T-celler.
Disse stamceller har ubegrænset reproduktionsevne, men kan kun differentieres til en enkelt type celle eller væv. Unipotente stamceller stammer fra multipotente stamceller og dannes i voksent væv. Hud celler er et af de mest produktive eksempler på unipotente stamceller. Disse celler skal let gennemgå celledeling til udskiftning af beskadigede celler.