I evolutionær videnskab refererer udtrykket genpool til samlingen af alle tilgængelige gener, der er tilgængelige for at blive sendt fra forældre til afkom i befolkningen af en enkelt art. Jo mere mangfoldighed der er i denne population, jo større er genpuljen. Genpuljen bestemmer, hvilken fænotyper (synlige egenskaber) er til stede i befolkningen på et hvilket som helst givet tidspunkt.
Hvordan genet puljer ændres
Genpuljen kan ændre sig inden for et geografisk område på grund af indvandring af individer til eller ud af en befolkning. Hvis individer, der har træk, der er unikke for befolkningen, emigrerer væk, krymper genpoolen i denne population, og egenskaberne er ikke længere tilgængelige til at blive sendt videre til afkom. På den anden side, hvis nye individer, der besidder nye unikke træk, immigrerer ind i befolkningen, øger de genpoolen. Da disse nye individer opdrættes med individer, der allerede er til stede, introduceres en ny type mangfoldighed i befolkningen.
Størrelsen af genpuljen påvirker direkte den evolutionære bane for denne population. Evolutionsteorien siger det
naturlig selektion agerer på en befolkning for at favorisere de ønskelige træk for det miljø, samtidig med at udslette de ugunstige egenskaber. Da naturlig selektion fungerer på en population, ændrer genpuljen. De gunstige tilpasninger bliver mere rigelige inden for genpuljen, og de mindre ønskelige træk bliver mindre udbredte eller kan endda forsvinde helt fra genpuljen.Befolkninger med større genpulver er mere tilbøjelige til at overleve som de lokale miljøændringer end dem med mindre genpulver. Dette skyldes det faktum, at større populationer med mere mangfoldighed har et bredere spektrum af egenskaber, hvilket giver dem en fordel, når miljøet ændrer sig og kræver nye tilpasninger. En mindre og mere homogen genpool sætter befolkningen i fare for udslettelse hvis der er få eller ingen individer med den genetiske mangfoldighed, der kræves for at overleve forandring. Jo mere forskellige befolkningen er, jo større er dens chancer for at overleve store miljøændringer.
Eksempler på genpools i evolution
I bakteriepopulationer er personer der antibiotikaresistente er mere tilbøjelige til at overleve enhver form for medicinsk indgreb og leve længe nok til at formere sig. Over tid (temmelig hurtigt i tilfælde af hurtigt reproducerende arter såsom bakterier) ændres genpuljen til kun at omfatte bakterier, der er resistente over for antibiotika. Nye stammer af virulente bakterier oprettes på denne måde.
Mange planter, der betragtes som ukrudt af landmænd og gartnere, er så ihærdige, fordi de har en bred genepulje, der giver dem mulighed for at tilpasse sig en række miljøforhold. Specialiserede hybrider kræver på den anden side ofte meget specifikke, endda perfekte forhold, fordi de har det blevet opdrættet for at have en meget smal genpool, der favoriserer visse egenskaber, såsom smukke blomster eller store frugt. Genetisk set kunne man sige, at mælkebøtter er overlegne med hybridroser, i det mindste når det kommer til størrelsen på deres genpulver.
Fossile poster viser, at en bjørneart i Europa ændrede størrelser i de på hinanden følgende istid med større bjørn dominerende i perioder, hvor isark dækkede territoriet, og mindre bjørner, der dominerede, når isarkene trak sig tilbage. Dette antyder, at arten nød en bred genepool, der omfattede gener til både store og små individer. Uden denne mangfoldighed kan arten have udryddet på et tidspunkt i istidens cyklusser.