Space Shuttle Challenger-katastrofen

Kl. 11:38 tirsdag den 28. januar 1986, rumfærgen Udfordrer lanceret fra Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Florida. Som verden så på tv, Udfordrer steg op i himlen og eksploderede derefter, sjokkerende, kun 73 sekunder efter start.

Alle syv medlemmer af besætningen, inklusive lærer i samfundsfag Sharon "Christa" McAuliffe, døde i katastrofen. En undersøgelse af ulykken opdagede, at O-ringe i højre raketforstærker havde fungeret.

• Christa McAuliffe (Lærer i rummet)
• Dick Scobee (kommandør)
• Mike Smith (pilot)
• Ron McNair (Mission Specialist)
• Judy Resnik (Mission Specialist)
• Ellison Onizuka (Mission Specialist)
• Gregory Jarvis (nyttelast-specialist)

Omkring klokken 08:30 tirsdag den 28. januar 1986 i Florida var de syv besætningsmedlemmer i Space Shuttle Challenger allerede fanget i deres sæder. Selvom de var klar til at gå, var NASA-embedsmænd travlt med at beslutte, om det var sikkert nok at lancere den dag.

Det havde været ekstremt koldt natten før, hvilket forårsagede, at der blev dannet istapper under startpladen. Om morgenen var temperaturerne stadig kun 32 ° F. Hvis rumfærgen blev lanceret den dag, ville det være den koldeste dag i enhver shuttle-lancering.

Sikkerhed var en enorm bekymring, men NASA-embedsmænd var også under pres for at få skytten hurtigt i kredsløb. Vejr og funktionsfejl havde allerede medført mange udsættelser fra den oprindelige lanceringsdato, den 22. januar.

Hvis rumfærgen ikke startede inden 1. februar, ville nogle af videnskabelige eksperimenter og forretningsarrangementer vedrørende satellitten blive bragt i fare. Plus, millioner af mennesker, især studerende over hele USA, ventede og så på, at netop denne mission blev lanceret.

Blandt besætningen ombord på Udfordrer den morgen var Sharon "Christa" McAuliffe. McAuliffe, en socialstudielærer ved Concord High School i New Hampshire, var blevet valgt blandt 11.000 ansøgere til at deltage i Teacher in Space Project.

Præsident Ronald Reagan oprettede dette projekt i august 1984 i et forsøg på at øge den offentlige interesse i det amerikanske rumfartsprogram. Den valgte lærer ville blive den første private borger i rummet.

En lærer, en kone og en mor til to repræsenterede McAuliffe den gennemsnitlige, godmodige borger. Hun blev ansigtet for NASA i næsten et år før lanceringen, og offentligheden elsket hende.

Lidt efter kl. 11.00 den kolde morgen fortalte NASA besætningen, at lanceringen var et skridt.

Kl. 11:38, rumfærgen Udfordrer lanceret fra Pad 39-B i Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Florida.

Til at begynde med så alt ud til at gå godt. 73 sekunder efter løftet hørte Mission Control dog pilot Mike Smith sige, "Åh oh!" Så folk på Mission Kontrol, observatører på jorden og millioner af børn og voksne over hele nationen så på rummet Transport Udfordrer eksploderede.

Nationen var chokeret. I dag husker mange nøjagtigt, hvor de var, og hvad de gjorde, da de hørte, at Udfordrer var eksploderet. Det forbliver et afgørende øjeblik i det 20. århundrede.

En time efter eksplosionen søgte fly- og genopretningsfly og skibe efter overlevende og vrak. Selvom nogle dele af rumfærgen flød på overfladen af ​​Atlanterhavet, var meget af det sunket til bunden.

Ingen overlevende blev fundet. Den 31. januar 1986, tre dage efter katastrofen, blev der afholdt en mindesmærke for de faldne helte.

Alle ville vide, hvad der var gået galt. Den 3. februar 1986 oprettede præsident Reagan præsidentskommissionen for rumfartsudfordrerulykken. Tidligere statssekretær William Rogers var formand for Kommissionen, hvis medlemmer inkluderede Sally Ride, Neil Armstrong, og Chuck Yeager.

"Rogers Commission" studerede omhyggeligt billeder, video og snavs fra ulykken. Kommissionen konstaterede, at ulykken var forårsaget af en fiasko i O-ringe af højre raketforstærker.

O-ringe forseglede stykker af raketforstærkeren sammen. Fra flere anvendelser og især på grund af den ekstreme kulde den dag, var en O-ring på højre raketforstærker blevet sprød.

Når den svage O-ring, når den blev lanceret, lod branden undslippe fra raketforstærkeren. Ilden smeltede en støttebjælke, der holdt boosteren på plads. Boosteren, derefter mobil, ramte brændstoftanken og forårsagede eksplosionen.

Efter yderligere undersøgelser blev det bestemt, at der havde været advarende advarede advarsler om de potentielle problemer med O-ringe.

Den 8. marts 1986, lidt over fem uger efter eksplosionen, fandt et søgeteam besætningens kabine; det var ikke blevet ødelagt i eksplosionen. Ligene af alle syv besætningsmedlemmer blev fundet, stadig fastgjort til deres sæder.

Obduktioner blev udført, men den nøjagtige dødsårsag var uomstrækkelig. Det menes, at i det mindste nogle af besætningen overlevede eksplosionen, da tre af fire fundne nødluftpakker var blevet indsat.

Efter eksplosionen faldt besætningskabinen over 50.000 fod og ramte vandet ca. 200 miles i timen. Ingen kunne have overlevet virkningen.